Slávne časy ožívajú. Crosbyho tím drví súperov

Stojí proti nám brankár, ktorý by okrem Vezina Trophy pokojne mohol získať aj cenu pre najužitočnejšieho hráča základnej časti. Teda, stojí - Igor Šesťorkin v poslednom období skôr sedí. Na striedačke.

"Je to sakramentsky dobrý brankár, pravdepodobne najlepší v lige," uznáva Jeff Carter, center Pittsburgh Penguins. "Tak sa mu to snažíme skomplikovať. Sypeme naňho puky, neustále sa pred ním niekto pohybuje. Našťastie sa mu v tomto smere celkom darí."
Prílišná skromnosť. Penguins dokázali Šesťorkina úplne rozložiť, ruská hviezda striedala už druhýkrát za sebou! V noci na utorok Pittsburgh doma zvíťazil drvivo 7:2 v 1. kole Východnej konferencie vedie nad New York Rangers už 3:1 na zápasy.
"V play off sa chce každý predviesť," povedal kapitán Sidney Crosby, ktorý bol vďaka gólu a dvom asistenciám zase hviezdou večera - Crosby tak dosiahol už svoj 200. bod v play off. "Každý večer chcem odvádzať maximum, ako útok si tvoríme šance a niektoré sme ich aj premenili... Chce to pokračovať rovnakým štýlom."
Uspeli aj jeho krídla Jake Guentzel (1+1) a Bryan Rust (0+1), presadili sa aj Carter, Evgeni Malkin, Danton Heinen a bekovia Mike Matheson a Mark Friedman. Pestrá strelecká partia, na ktorú Rangers vôbec nemali odpoveď.
Bez ohľadu na to, že viedli po úplne prvej strele zápasu od Alexisa Lafreniera.

"To nebol optimálny štart, ale vedeli sme, že máme dosť času," povedal Carter. "Už sme si podobnými situáciami prešli, ďalej sme makali a odrazili sme sa od presilovkového gólu."
Keď Crosby v početnej výhode obratom vyrovnal na 1:1, ukázalo sa, že hviezdy Penguins nepreháňali, keď pred štartom play off vyzdvihovali potenciál tímu okolo veteránskeho jadra. A to ešte kvôli zraneniam chýbajú brankári Tristan Jarry i Casey DeSmith...
"Výhodu sme si hneď dokázali zobrať späť," ocenil odolnosť svojich zverencov tréner Mike Sullivan.
Piaty duel série sa hrá v New Yorku v noci na štvrtok od 1:00 SELČ v priamom prenose Nova Sport 1. Penguins v sérii neboli favoritmi, ale postup môžu dotiahnuť už v Madison Square Garden.
"Sme dosť skúsený tím, máme toho za sebou v play off veľa a je nám jasné, čo treba urobiť. Musíme si zaslúžiť jednu výhru," upozorňuje Sullivan. "Predvedieme to najlepšie, čo dokážeme."
Aj vďaka tomu, s akou istotou chytá zvyčajná trojka Louis Domingue. Navyše ani zďaleka nielen vďaka ofenzívnemu Penguins dominujú. Ani zďaleka nielen vďaka silnej ofenzíve.
"Mnohokrát sme zablokovali nebezpečné strely, fungujú nám oslabenia. Hovoríme o play off, to je základ," tvrdí Carter. "A napríklad to, ako sme neustále dokázali napádať a vracať sa, nám veľmi pomáha."
Minule pri výhre 7:4 Crosbyho družina stratila vedenie 4:1 v druhej tretine. Teraz však predviedla tretinu snov. Skóre 5:1 rozhodlo o všetkom.

"Chceli sme sa poučiť," priznal Crosby. "Plán bol odmakať si to, využiť svoje šance a tentoraz im nedovoliť nijako sa vrátiť do hry. Veľký náskok vás niekedy uspokojí, ale toto nebol náš prípad. Odohrali sme to šikovne a tvorili sme si stále ďalšie príležitosti."
Kapitán Penguins je s deviatimi bodmi spolu s Bradom Marchandom z Boston Bruins druhým najproduktívnejším mužom play off hneď za Calem Makarom z Colorado Avalanche. V zápasoch o všetko Crosby ožíva.
"Hrá naozaj výborne, ale za všetky tie roky má latku postavenú veľmi vysoko. Pre všetkých je inšpiráciou," tvrdí Sullivan. "Vedie nás a je príkladom."
Ešte stále však nie je čas na eufóriu. Prvý, kto to po priam exhibičnom dueli zdôrazňoval, bol práve veterán Crosby.
"V New Yorku nás čaká veľká výzva. Stojí proti nám silný súper, ktorý zo seba nabudúce dostane to najlepšie," varuje číslo 87. "Je pred nami ešte veľa práce. Bez ohľadu na to, koľko dobrých vecí sme už predviedli, tak musíme byť nabudúce ešte lepší."
V Pittsburghu teraz všetko v poriadku: výkony na ľade aj nastavenie myslí.
"Nepozeráme sa príliš dopredu, len na nasledujúci duel," súhlasí s Crosbym aj tréner Sullivan. "A budeme v tom pokračovať aj naďalej."