Patrick Kane: Určite sme nepovedali posledné slovo

V rámci septembrových stretnutí s hviezdami NHL vám ponúkame pohľad niektorých hráčov na rozličné témy. Ako jeden z posledných je na rade Patrick Kane, superstar tímu Chicago Blackhawks.

Ako ofenzívny líder pomohol tímu Chicago Blackhawks získať tri Stanley Cupy, v roku 2016 vyhral bodovanie NHL a dostal Hart Trophy. Za posledné tri sezóny nikto nenazbieral viac bodov ako on so svojimi 271 zápismi.
Zároveň však produktivita Patricka Kanea už tretí rok klesá: zo 106 cez 89 na tohtoročných 76 bodov. Aj kvôli tomu sa Chicago tento rok po dlhých deviatich rokoch neprebojovalo do play off.
Americká hviezda si však určite nemyslí, že by išlo o trvalý trend. Naopak, svojmu tímu aj napriek oslabeniu z posledných rokov a starnúcemu jadru veští návrat na výslnie.
Viac o téme: [Toews dobre vie, že z minulosti sa žiť nedá]
Centrálna divízia je možno najťažšia skupina v lige. Ako vysoko sa v jej rámci vidíte?
"Je fakt, že toto platí už dlho. Dlhé roky to bola strašne ťažká divízia a teraz sa v nej zlepšujú aj tie tímy, ktoré tu v minulosti hrali dole. Začína to byť šialene nabité. Ale dobré je na tom to, že hrať v takejto divízii vyzerá, ako keby ste každý večer hrali play off. Ak budeme zvládať zápasy proti súperom z divízie, tak budeme v celkom dobrej pozícii na play off a v ňom môžeme dosiahnuť úspech. Táto skupina a ťažkí súperi v nej vás na play off sakramentsky dobre pripravia. Tento rok to pre nás bude dobrý test."
Chicago sa mení, niektorí z kľúčových hráčov odišli a veteráni starnú. Ešte stále ste na tom tak dobre, že máte na ďalší titul?
"Myslím si, že áno. Viem, že keď sa na nás pozriete, poviete si, že starneme. Ale my sa cítime skvelo. Sme zdraví, telo drží. Dokonca by som povedal, že niektorí z nás sa cítia najlepšie za dlhý čas. Myslím si, že ešte určite máme šancu a nepovedali sme posledné slovo."

Vy ste telo posilňovali počas náročnej letnej prípravy pod vedením trénera Darryla Belfryho. Aké to bolo?
"Dobré. Najskôr sme trénovali s (Alexom) DeBrincatom a (Nickom) Schmaltzom a myslím si, že obom sa darilo výborne. Podľa mňa majú pred sebou dobré roky a pre náš mančaft budú stále dôležitejší. Práca s Darrylom a s ďalšími hráčmi bola skvelá. Boli tam chlapci ako (Auston) Matthews, Claude Giroux... Celkovo hviezdni hokejisti. Bolo to super a veľmi som si to užil. Cítil som, že od prvého do posledného dňa som na tom bol lepšie a lepšie."
V prvom dueli minulej sezóny ste excelovali štyrmi bodmi proti obhajcom titulu Pittsburgh Penguins. Cítite sa pripravený v podobnom duchu naskočiť do základnej časti aj tento rok?
"To si nie som istý. Ten prechod z letnej prípravy do ostrých zápasov pre mňa naopak býva dosť ťažký. Počas leta človek pracuje na toľkých rôznych technických zručnostiach, že je niekedy ťažké preniesť ich do zápasových situácií. Najmä teraz na štarte nového hokejového roka, keď mám za sebou taký dlhý čas bez hrania. Uvidíme, ako to pôjde, ale natrénované mám dobre, tak by to snáď nemusel byť taký veľký problém."
Spomínali ste, že v príprave ste mali po boku mladých hráčov Blackhawks. Je pre vás dôležité dobre sa s nimi zohrať a odovzdať im časť zodpovednosti za osud mužstva?
"Určite. Už v minulej sezóne som tušil, že Schmaltz a Hartsy (Ryan Hartman) vytvoria lajnu, ktorá pre nás bude veľmi dôležitá. A aj to tak bolo: hrali výborne, kým sa Schmaltzy nezranil a my sme museli prebudovať zostavu a trochu aj štýl, ktorým sme hrali. Takže verím, že by sme mohli znovu postaviť dobrý útok. (Hartman bol vo februári vymenený do Nashville Predators)."

Jednou z budúcich hviezd Chicaga by mal byť aj obranca DeBrincat. Neboli ste prekvapený, ako rýchlo sa z neho stáva elitný hráč?
"Určite áno. Pamätám si, ako som s ním minulý rok hral v kempe a hovoril som si: Wow, tento chlapec je dobrý. Páči sa mi na ňom, že sa stále snaží hľadať voľný priestor, takže človek má kam prihrávať. Niekto sa ma vtedy pýtal, či by sa mi páčila lajna so Schmaltzom a s DeBrincatom. A ja som mu povedal: Počkaj, DeBrincat ostane tu v prvom mužstve? Ostal a stal sa najlepším strelcom. Minulý rok to bolo určite prekvapujúce, ale vzhľadom na to, akú výbornú má strelu a čo všetko do hokeja dáva - čo som videl aj tento rok v lete - tak ho podľa mňa čaká veľký rok."
Máte rád, keď máte vedľa seba mladých hokejistov?
"Určite. Najmä týchto dvoch. V lete som s nimi veľa trénoval; situácie traja na dvoch, dvaja na jedného. Myslím si, že by sme mohli byť dobre zohratí a že na ľade o sebe budeme vedieť."