Hviezdami draftu budú Patrick a Hischier

V zámorí je momentálne témou číslo jeden rozširovací draft, v rámci ktorého začne novovzniknutý celok Vegas Golden Knights budovať svoje mužstvo. Na dvere už ale zároveň klope aj draft klasický, ktorého prvé kolo sa uskutoční v noci na sobotu 24. júna. O deň neskôr potom prebehnú voľby v ďalších kolách.
Pred draftom je istá jedna vec. K dispozícii je najslabšia skupina mladíkov za posledných niekoľko rokov - na tom sa zhodujú odborníci aj funkcionári naprieč zámorskou súťažou.

Žiadny Connor McDavid, Auston Matthews, Jack Eichel alebo Patrik Laine. Nikto takéhoto kalibru na nástup do NHL pripravený nie je. Napriek tomu sa klubom otvára príležitosť, ako zaujímavo posilniť svoje súpisky.
O miesto jednotky draftu si to rozdajú útočníci Nolan Patrick a Nico Hischier. Obaja majú za sebou vynikajúce sezóny, v priebežných odhadoch počas sezóny sa obaja hráči pravidelne striedali na vedúcej pozícii.
Ako prví budú v Chicagu, kde sa tohtoročný výber nováčikov koná, vyberať zástupcovia celku New Jersey Devils. Očakáva sa, že z úst generálneho manažéra klubu Raya Shera by malo zaznieť meno Nolana Patricka.
"Sme pripravení si vybrať najlepšieho hráča, aký bude k dispozícii," ostával Shero tajomný aj niekoľko dní pred draftom. "Je to pre nás exkluzívna príležitosť, ako do tímu priviesť niekoho skutočne špeciálneho. Sme nadšení z príležitosti, ktorá sa nám otvára."

Patrick má za sebou zložitú sezónu, v ktorej vinou zdravotných problémov odohral len 33 zápasov. V nich dokopy nazbieral 46 bodov za 20 gólov a 26 asistencií. V ročníku 2016-2017 sa však dosiahol hranicu 102 bodov.
Talentovaný center vyniká svojou všestrannosťou, výborne pracuje v útoku aj v obrane, skauti si navyše chvália jeho precíznosť v zakončení.
Ak Devils skutočne ukážu na Patricka, Nicovi Hischierovi ostane druhá priečka. Tú má k dispozícii tím Philadelphia Flyers a je vysoko nepravdepodobné, že by si jeho zástupcovia vybrali niekoho iného. Osemnásťročný Švajčiar zažiaril na juniorskom šampionáte do 20 rokov, vyznačuje sa skvelým korčuľovaním a vysokou hernou inteligenciou. Za určitej konštelácie môže prísť na rad aj ako prvý.
Od tretieho miesta sa už výbery jednotlivých tímov predpovedajú ťažko. Zámorskí experti sa zhodujú, že v rámci prvého kola sa môže medzi jednotlivými klubmi uskutočniť veľa výmen. Nebude výnimkou, ak si generálni manažéri tímov v prvej desiatke budú brať prestávky, aby dôsledne zvážili svoju voľbu.
Špekuluje sa o tom, že vedenie Minnesota Wild sa bude snažiť získať voľbu v prvom kole, ktorú momentálne k dispozícii nemá. Ďalšiu možnosť výberu v úvodnom kole by zase chceli dostať Detroit Red Wings, ktorí budú veľmi pravdepodobne hľadať brankára.
Takmer isté je len to, že na vyhlásenie svojho mena nebudú dlho čakať obrancovia Miro Heiskinen s Calem Makarom a útočníci Cody Glass s Gabrielom Vilardim. Treťou voľbou v drafte disponujú Dallas Stars a očakáva sa, že siahnu práve po Heiskinenovi.
"Verím, že som najlepším obrancom na drafte," sebavedomo vyhlásil Miro Heiskinen. "Som zvyknutý dobre pracovať v obrane aj v útoku, čo nemôže ponúknuť nikto iný."
Nádej na úspech môžu živiť aj slovenské talenty. Najväčšie šance sa prisudzujú útočníkovi Adamovi Růžičkovi, ktorý v Kanade nastupuje za Sarniu. Mohol by prísť na rad v závere prvého kola.
Slušnú šancu nájsť uplatnenie majú aj Marián Studenič, Samuel Buček alebo Jakub Lacka.
Najväčšou českou nádejou je útočník Martin Nečas, ktorý v sezóne nastupoval za brnenskú Kometu. Nečas zahájil ročník výborne, reprezentačnú osemnástku ako kapitán priviedol k senzačnému triumfu na Memoriáli Ivana Hlinku, na prelome roka potom štartoval na juniorských majstrovstvách sveta IIHF.

V druhej polovici sezóny však zažil výkonnostný útlm a s reprezentačnými výbermi nemal veľmi dobré výsledky. To Nečasovi určite nepomôže, napriek tomu by sa ale mohol pohybovať niekde okolo desiateho miesta.
"Martin je dobrý chlapec, ale hneď ako mu nevychádzajú veci v ofenzíve, nedokáže predvádzať svoju hru," povedal pre The Hockey News skaut, ktorý si neželal byť menovaný. "Aj iní skauti si hovorili, čo sa to s ním stalo. Na juniorskom šampionáte bol oveľa lepší ako na (februárovom Turnaji piatich krajín).
Druhým Čechom v poradí by sa na drafte mohol stať talentovaný útočník Sparty Ostap Safin. Toho experti zaraďujú medzi druhé a tretie kolo, zároveň sa však zhodujú, že rodák z Prahy môže splniť úlohu divokej karty.
"Nezáleží na tom, v akom kole ho vyberiete," vyjadril sa pod rúškom anonymity jeden zo skautov. "Ak trafíte, bude to jackpot. Ak nie, bude to malér."
Minulý rok uspeli vo voľbe nováčikov len štyria Česi, tentoraz by ich v konečnom súčte mohlo byť viac. Tak ako je ale v posledných rokoch pravidlom, v kurze by mali byť skôr Kanaďania.
Tohtoročný draft je ale taký nečitateľný, že túto tézu môže potvrdiť až jeho samotný priebeh.