Päť ťahákov tretieho dňa play off

Vyraďovacie bitky naberajú tempo. Už v noci na utorok zistíme, ako na úvodnú porážku 2:3 po predĺžení s Washington Capitals zareagujú Boston Bruins. Hrá sa od 1:30 SELČ (Nova Sport 1; NHL.tv). Od 2.00 SELČ potom v úvodnom dueli série nastúpia Carolina Hurricanes a Nashville Predators (Nova Sport 2, NHL.tv). A od 4:00 SELČ sa koná prvý zápas Colorado Avalanche proti St. Louis Blues (NHL.tv).

Tu je päť ťahákov pondelkového programu play off:
Hviezdy Bostonu musia zažiariť
Nedostávali sa do šancí, nevyrovnali sa s tesnou obranou. Reč je o útočníkoch z dvoch elitných formácií Bruins, ktorí v úvodnom zápase na ľade Washingtonu nazbierali len asistenciu vďaka Davidovi Pastrňákovi.
"Musíme byť rýchlejší a priamočiarejší," pripomína tréner Bruce Cassidy a stále sa spolieha na súhru prvého útoku i Davida Krejčího s Taylorom Hallom, ktorí v závere základnej časti zbierali jeden bod za druhým.
"Hrať proti urastenejším bekom je vždy výzva, ale potrebujeme aj zvýšiť tempo," myslí si tréner Bruins.
"Nemal som pocit, že by sme zaostávali, ale v play off musíte ísť šťastiu viac oproti. Všetci vieme, že zápasy rozhodujú teče a často aj bizarné góly," povzbudzuje krídelník druhej formácie Craig Smith k väčšej rivalite.
V úvodnom dueli prešlo na bránku Washingtonu 26 striel Bruins, šestnásť ich domáci bekovia zablokovali a ďalších 21 išlo mimo tyče Capitals.
Viac o téme: [Chára si pikantnú sériu s Bruins neberie osobne]
Anderson bude opäť v bránkovisku Capitals
V piatok brankár Craig Anderson oslávi 40. narodeniny a pravdepodobne čakal, že ich prežije trochu pokojnejšie. Vítek Vaněček je však minimálne na niekoľko dní mimo hry so zranením v dolnej časti tela a Ilya Samsonov sa len nedávno vrátil z koronavírusovej karantény.
Americký veterán tak bude v bránkovisku Capitals opäť čeliť ofenzíve Bostonu.
"Sme s jeho výkonmi spokojní. Craig je skúsený brankár, ktorý mal výborné štatistiky," vyhlásil tréner Washingtonu Peter Laviolette.
Anderson pritom v základnej časti odchytal skromnú porciu s bilanciou 2-1-0, priemerom 2,15 inkasovaného gólu na zápas a úspešnosťou zákrokov 91,5 percenta.
V play off naposledy nastúpil v sezóne 2016-17, keď priviedol Ottawa Senators až do finále Východnej konferencie.
"Vítek nám chýba, ale s podporou všetkých chlapcov som pripravený sa s touto situáciou popasovať," potvrdil Anderson.
Podobne ako Samsonov je na tom jeho krajan Evgeny Kuznetsov, ktorý bol na covidovom zozname a niekoľko dní bude Capitals v zápasovej zostave chýbať.

Ako Brind'Amour vyrieši brankársku otázku?
"Je pred nami dlhá cesta a veríme, že bude víťazná," netají ambície Caroliny jej tréner Rod Brind'Amour, ktorý rieši brankársku dilemu.
Dať priestor skúsenejšiemu, ale v sezóne dlho zranenému Petrovi Mrázkovi, ktorý pred dvomi rokmi priviedol Hurricanes do play off a následne aj do finále konferencie? Alebo sa spoliehať na výbornú formu a konzistenciu nováčika Alexa Nedeljkovica?
Výkony dvadsaťpäťročného Američana v niektorých fanúšikoch Caroliny prebúdzajú sentimentálne spomienky na rok 2006, keď jediný Stanley Cup v histórii klubu tiež vychytal nováčik medzi tyčami Cam Ward.
Či to bude Mrázek, alebo Nedeljkovic, Brind'Amour sa o ich výkon nemusí obávať. Oveľa viac vrások mu robí absencia zranených: Jaccoba Slavina, ktorý sa vypracoval na jedného z najlepších bekov v NHL, ďalšieho obrancu Bretta Pesceho a centra Cedrica Paquettea, ktorý hrá neúprosný fyzický hokej. Na play off ideálny.
Viac o téme: [Preview 1. kola: Discover Centrálna divízia]
MacKinnon bude pripravený
Držiteľ Presidents' Trophy pre najlepší tím základnej časti sedemkrát za sebou nedotiahol svoju misiu v play off až k Stanley Cupu. Colorado si však chce zobrať príklad z Chicaga ktoré v skrátenej sezóne 2012-13 dokázalo vyhrať obidve najväčšie trofeje.
Májová forma Avalanche pôsobí naozaj šampiónsky. Máloktorý súper má v kádri väčšiu hrozbu, ako je prvý útok Colorada. Preto je veľmi dôležité, že bude v sérii proti Blues kompletný vrátane Nathana MacKinnona, ktorý vynechal štyri z posledných piatich zápasov základnej časti kvôli problémom v dolnej časti tela.
Líder tímu MacKinnon absolvoval posledné dva tréningy s tímom a tréner Jared Bednar počíta s tým, že bude v prvom zápase pripravený na svojom obľúbenom mieste vedľa Gabriela Landeskoga a Mikka Rantanena.
"Pochopiteľne chcem hrať v každom zápase, ale musím vyriešiť ešte nejaké maličkosti. Nie je to nič dôležité, len by som sa od začiatku play off chcel cítiť dobre," oznámil MacKinnon.
Do série proti Blues by mal zasiahnuť aj Brandon Saad, ktorý nehral od 24. apríla.

Tarasenko ako tajný tromf?
Vynechal posledných šesť zápasov základnej časti a spolu osem z predchádzajúcich deviatich duelov St. Louis.
Obávaný strelec Vladimir Tarasenko, ktorý sa v roku 2019 jedenástimi gólmi podpísal pod výhru Stanley Cupu, v uplynulých mesiacoch riešil viac zdravotných problémov, ako je zdravé.
Sezónny debut si odkrútil až 6. marca, pretože predtým sa takmer šesť mesiacov zotavoval z operácie poškodeného ramena, kvôli ktorému nedohral minuloročné play off. A v 24 štartoch mal na svoje pomery nevýraznú bilanciu 4+10.
Dvadsaťdeväťročný ruský 'burlak' pred sériou s Coloradom nie je stopercentne fit, ale tréner Craig Berube povedal, že sa jeho stav výrazne zlepšuje. Rovnako ako v prípade Vincea Dunna.
"Blues síce nemali až takú dobrú základnú časť, ale v play off majú silu aj skúsenosti," tvrdil Patrik Eliáš vo svojom komentári pre NHL.com/cs.