Päť otázok pre Vegas Golden Knights

V minulom seriáli sa NHL.com/sk zamerala na zoznam dôvodov, prečo by každý z postupujúcich 24 tímov mal vyhrať Stanley Cup. Teraz ponúkame pohľad na dané mužstvá prostredníctvom piatich hlavných otázok, ktoré ich budú sprevádzať do kvalifikačnej fázy a prípadne aj do následného play off. Teraz sú na rade Vegas Golden Knights.

1. S Fleurym alebo s Lehnerom?
Nebyť aktivity tesne pred uzávierkou prestupov, nemali by sme o čom debatovať. Mužstvo by išlo do play off s jasným prvým brankárom Marcom-Andrem Fleurym, ktorý ich pred dvomi rokmi priviedol až do finále a ktorého životopis ukazuje, že boje o Stanley Cup mu vyhovujú.
Vo februári však na súpisku pribudol Robin Lehner, teda nikto iný, ako držiteľ William M. Jennings Trophy z minulej sezóny a muž, ktorý obdivuhodne dokázal reštartovať uvädajúcu kariéru a zahnať vážne problémy s psychikou.
V tíme podpriemerných Chicago Blackhawks, kde predtým pôsobil, si nakoniec držal celkom slušnú úspešnosť 91,8 percenta.

Zatiaľ má podľa predpokladov Fleurymu kryť chrbát. Nečudo, veď jednotka Vegas a bývalý šampión s Pittsburgh Penguins sa v základnej časti okrem iného predviedol aj najlepším zákrokom sezóny.
"Takéto chvíle si musíte užívať s úsmevom na tvári. Myslím si, že pre brankára sú tieto momenty ako góly pre útočníkov. Kvôli nim hrám," hodnotil Fleury svoj tigrí skok, ktorý predviedol proti Toronto Maple Leafs.
Ešte viac ho však musí nabudiť šanca na zisk Stanley Cupu, ktorá v prípade Golden Knights nie je malá. Ak teda od nového kouča Petera DeBoera dostávať dôveru.
Inak bude osud tímu závisieť od kolegu. Ale ani potom by Fleury, ktorý je známy tým, že kolegom dopraje, nemusel trápiť. Také silné duo má v NHL málokto a DeBoer s ním potrebuje správne naložiť.
2. Stávka na vyrovnanosť alebo elitný útok?
Pred dvomi rokmi priviedla Golden Knights do finálovej bitky o pohár priam neskutočná tímovosť. Súperi nikdy dopredu nevedeli, kto bude najväčšou hrozbou. Rielly Smith, Jonathan Marchessault či William Karlsson boli vo výbornej forme a neustále sa k nim pridávali ďalší...
Otázkou je, na čo sa bude spoliehať aktuálne, už oveľa viac ostrieľané mužstvo.
Postaví DeBoer smrtiaci útok alebo rozloží sily? Druhý variant je pravdepodobnejší, hoci hlavnými lídrami boli Max Pacioretty (71 zápasov, 65 bodov) a Mark Stone (65 zápasov 63 bodov). Keď k nim pridáme spomínané trio z play off 2018, skúseného Paula Stastnyho, Chandlera Stephensona či Axela Tucha plus šikovných bekov Joseho Theodorea, Natea Schmidta a po novom aj Aleca Martineza, je z toho slušná zásobáreň zbraní.

Vyrovnané päťky a hrozba naozaj odkiaľkoľvek môžu byť tým, čo preváži v plánoch Vegas na úspech.
3. Pomôžu Martinezove skúsenosti?
Martinez bol napriek svojim nepochybným kvalitám skôr obranca, ktorý hral vo farbách Los Angeles Kings v tieni Drewa Doughtyho alebo Jakea Muzzina. Tesne pred uzávierkou prestupov ho však získali do nevadskej púšte a on sa z tímu na dne ligy zrazu presídlil do mužstva, v ktorom je veľká nádej na zisk Stanley Cupu. Na novú a luxusnú adresu.
Golden Knights si ho zobrali kvôli jeho obrovských skúsenostiam. Veď v lige odohral viac ako 600 zápasov a hlavne s Kings získal dva Stanley Cupy. A to je niečo, čo môže tímu, v ktorom sa to podobnými životopismi až tak nehemží, výrazne pomôcť.

"Alec by vylepšil každý klub v NHL. Má dobrý charakter a je skutočný profesionál," vylepšil ešte kamarátovu povesť Doughty.
Martinez začal výborne (desať zápasov, osem bodov), ale to hlavné ešte len príde.
4. Zlomí DeBoer finálové prekliatie?
Keď v tretej sezóne NHL neprichádzal vytúžený úspech a výkony sa stále nedokázali ustáliť na vysokej úrovni, Vegas sa rozhodli vymeniť hlavného tréner Gerarda Gallanta.
Dôveru dostal DeBoer, ktorého tesne predtým vyhodili San Jose Sharks. A má to byť práve on, kto pozdvihne ambície klubu. "Toto je najtalentovanejší tím, aký som kedy trénoval," povedal v relácii The Chirp Darrena Millarda. "Naozaj verím, že v hokeji sa všetko deje z nejakého dôvodu. Jedny dvere sa zavreli, iné sa otvoria a príde ešte lepšia príležitosť. Pre mňa je tá príležitosť Vegas."
Viac o téme: [Päť dôvodov, prečo Golden Knights vyhrajú Stanley Cup]
S novým mužstvom, ktoré tak vychválil, bude určite chcieť dosiahnuť viac, ako bol jeho doterajší trénerský strop. V roku 2012 hral finále s New Jersey Devils a o päť rokov neskôr so Sharks.
Ani raz neuspel. Podarí sa mu to do tretice?
5. Objavia sa noví muži okamihu?
Počas sezóny sa písalo o tom, že po všetkých členoch finálového tímu z roku 2018 v 'meste hriechu' pomenujú ulicu. Okrem vtedajších hviezd či napríklad aj slovenského útočníka Tomáša Tatara tak dostane svoju aj český forvard Tomáš Nosek. To je slušná odmena za poctivú drinu, ktorú v každom zápase odvádza a za to, aký je mu oddaný. Veď vtedajšiu cestu do finále si pamätá len osem ďalších hráčov Golden Knights.

Vysoký útočník je členom tretieho či štvrtého útoku. Síce nie je žiadnym strojom na góly, ale sem-tam dokáže súpera zaskočiť. A vždy unaviť.
Viac priestoru už asi nedostane, ale aj tak pre mužstvo odvedie maximum napríklad v oslabeniach. A práve z takýchto nenápadností sa často rodí úspech. Nosek a ďalší 'bezmenní' môžu byť kľúčoví, hlavne ak sa DeBoer naozaj rozhodne uprednostniť tímový prístup.