Päť otázok pre Tampa Bay Lightning

V minulom seriáli sa NHL.com/sk zamerala na zoznam dôvodov, prečo by každý z postupujúcich 24 tímov mal vyhrať Stanley Cup. Teraz ponúkame pohľad na dané mužstvá prostredníctvom piatich hlavných otázok, ktoré ich budú sprevádzať do kvalifikačnej fázy a prípadne aj do následného play off. Ďalším tímom sú Tampa Bay Lightning.

1. Dá sa Stamkos včas dokopy?
To je asi kľúčová otázka. Líder floridského tímu 2. marca absolvoval operáciu zraneného brušného svalu a v pôvodných odhadoch sa spomínala minimálne šesťtýždňová nútená pauza.
Iste - čisto matematicky to musí stačiť, lenže forma sa takými prostými počtami neriadi. Stamkos už možno bude na letné pokračovanie sezóny fit, ale Tampa potrebuje svojho tridsaťročného forvarda v top forme. A do nej sa po maródke nemusí automaticky vrátiť.
"Toto konkrétne zranenie je naozaj zradné," tvrdil útočník Claude Giroux z Philadelphia Flyers. "Mne v roku 2016 trvalo po operácii tohto istého problému deväť mesiacov, kým som sa na ľade zase cítil ako predtým."

Rodák z kanadského Markhamu je pritom pre Lightning kľúčovou postavou. V prvom rade je uznávaným lídrom, ale okrem toho stále predstavuje aj ofenzívnu hrozbu - v päťdesiatich siedmich dueloch nazbieral 29 gólov a 66 bodov.
"Keď som išiel lekárom 'pod nôž', bol som z toho veľmi smutný. Bol som si istý, že prídem o veľkú časť play off," priznal samotný Stamkos. "Pauza mi však paradoxne pomohla. Keď sa zase začne hrať, budem pripravený."
2. Nezhorší sa zase Vasilevského forma?
V minulej sezóne sa z neho stal takmer nepremožiteľný gigant a úplne právom mu bola udelená Vezina Trophy pre najlepšieho brankára. Lenže úvod ďalšieho ročníka bol pre Andreja Vasilevského biedny - v prvých dvadsiatich piatich dueloch mal priemer 2,88 gólu na zápas a úspešnosť 90,6 percenta.
To síce nie je vyslovene zlé, ale ak chcete byť prvým brankárom ligy, tak to nie je nič moc.
Potom sa však niečo zlomilo a Rus si spomenul na predchádzajúce výkony. Po 21. decembri v dvadsiatich siedmich dueloch vychytal dvadsaťjeden víťazstiev, priemer si vylepšil na 2,26 gólu na zápas a úspešnosť na 92,8 percenta.

Myslí to Tampa s útokom na svoj druhý Stanley Cup v histórii vážne? Potom musí strážca jej bránkoviska predviesť to najlepšie, čo dokáže.
"Keď sa pozrieme na posledné roky, tak môžeme smelo povedať, že sme mali na súpiske niekoľko výnimočných hráčov. A Andrej je na ich čele," poznamenal tréner Jon Cooper.
Keď je totiž majster sveta IIHF z Minsku 2014 v pohode, predvádza naozaj neuveriteľné veci. Slovami uznania ho zahŕňajú aj súperi.
"Svojimi gymnastickými schopnosťami mi veľmi pripomína Dominika Hašeka," vyhlásil napríklad Braden Holtby z Washington Capitals.
3. Poučí sa tím z minuloročnej facky?
Bola to prvotriedna senzácia. Lightning v minulej sezóne vyhrali 62 zápasov základnej časti a vyrovnali tak rekord Detroit Red Wings z ročníka 1995-96. Bolo úplne jasné, kto je najväčším favoritom na Stanley Cup.
Potom však prišlo 1. kolo play off, podceňovaní Columbus Blue Jackets a šokujúce spláchnutie 0:4 na zápasy. Niečo také sa zatiaľ žiadnemu inému víťazovi Presidents' Trophy nestalo.
Viac o téme: [Päť dôvodov, prečo Lightning vyhrajú Stanley Cup]
Vyhne sa supersilné mužstvo s bleskom v znaku zopakovaniu blamáže? Mohlo by. Tento rok sa totiž veľa zmenilo.
Lightning tentoraz v základnej časti neboli takí dominantní, minimálne na jej začiatku určite nie. Nakoniec sa však aj tak dopracovali k vynikajúcim 92 bodom zo sedemdesiatich duelov, vo Východnej konferencii ich percentuálna úspešnosť znamenala druhé miesto za Boston Bruins.
"Po tom, čo sa nám prihodilo minulý rok, v tejto sezóne máme čo napravovať," uznal útočník Anthony Cirelli. "Za seba hovorím, že základná časť nám veľmi pomohla, počas doterajšej časti sezóny sa z nás stal ešte kvalitnejší tím."
4. Vydrží ofenzívna paľba?
Nie, naozaj to nebolo ako minulý rok. Vtedy Nikita Kucherov vyhral produktivitu s fenomenálnymi 128 bodmi, Stamkos bol s 98 zárezmi ôsmy a Brayden Point s deväťdesiatimi dvomi dvanásty. Tento rok to so štatistikami najväčších opôr bolo trochu horšie: Kučerov 85 bodov (68 zápasov), Stamkos 66 (57), Point 64 (66).
Celková ofenzíva je však napriek tomu stále ohromujúca. Tampa ako mužstvo nastrieľala 243 gólov a žiadny iný tím sa s ňou nemohol porovnávať. Práve tento parameter nepochybne stál za ich úspechom, veď napríklad defenzíva nebola až taká nepriepustná - so 194 inkasovanými gólmi sa Lightning zaradili až na 10. miesto NHL.

Aj toto teda môže rozhodnúť. Vydrží dobre nastavený gólostroj aj do vyraďovacích bojov?
"Nemôžeme meniť svoju bežnú hru," burcoval tréner Cooper. "Spôsob, akým môžeme vyhrávať, je stále rovnaký. Ak sa budeme púšťať do niečoho odlišného, rýchlo na to doplatíme."
5. Upokoja sa Lightning?
V základnej časti ich to síce až tak veľa bodov nestálo, ale vo vyraďovacej časti to môže byť velikánske riziko: Tampa prekvapujúco často fauluje. So 723 trestnými minútami je v tejto disciplíne tretia najhoršia z celej NHL!
Na prvý pohľad to nemá zmysel. Mužstvo predsa len disponuje množstvom talentovaných ofenzívnych hráčov, takže vylučovaní by mali byť skôr súperi. Ale je to tak.
Napríklad Barclay Goodrow nazbieral 97 trestných minút (šiesty z celej ligy), Pat Maroon 71 a Erik Cernak 59. Takéto čísla sa jednoducho nemôžu opakovať.

Mužstvo dokáže hrať disciplinovane. V priebehu ročníka predviedlo jedenásťzápasovú víťaznú sériu, počas ktorej malo len dvadsať vylúčení. Vzápätí však padlo v piatich zo šiestich zápasov a v tejto fáze nazbieralo až dvadsaťdva faulov. Vysoký a únavný počet hier v oslabení sa okamžite a razantne prejavil na znížení úspešnosti tohto herného variantu z 86,4 percenta na 68,2 percenta.
V play off by niečo také mohlo byť fatálne. Podľa hry v oslabení je Tampa až štrnástym tímom súťaže, zatiaľ jej výrazne nepomohol ani zverbovaný špecialista Blake Coleman. Tím skrátka musí prestať blázniť. Lebo bude zase zle.