Podpísať svojho elitného obrancu bolo pre generálneho manažéra Johna Chayku prioritou číslo jeden.
"Jasne sme deklarovali, že urobíme všetko pre to, aby sme si ho poistili. Je to sakramentsky dobrý obranca, sakramentsky dobrý hráč a sakramentsky dobrý človek," povedal Chayka NHL.com na tohtoročnom Scouting Combine.
"Veríme mu a vieme, čo nášmu mužstvu prináša. Snažíme sa urobiť niečo, aby sme si ho zaviazali na dlhý čas. A postavili okolo neho tím, aký si zaslúži. Prežil ťažké časy a cítime, že ho môžeme obklopiť najlepšími ľuďmi a hráčmi tak, aby naplno ukázal, čoho je schopný."
Ekman-Larsson nazbieral v 82 zápasoch poslednej sezóny 42 bodov (14+28) a v Coyotes mal najvyšší čas na ľade - v priemere 23:41 na zápas. V posledných siedmich sezónach chýbal len v 12 zápasoch.
Arizona (29-41-12) v tomto ročníku, prvom pod trénerom Rickom Tocchetom, skončila ako posledný tím v Pacifickej divízii. Coyotes naposledy postúpili do play off v roku 2012, keď sa dostali do finále Západnej konferencie.
Ekman-Larsson patrí klubu odvtedy, ako sa v roku 2009 stal šestkou draftu. V 576 dueloch NHL nazbieral 290 bodov (102+188). V apríli uviedol, že by sa chcel dohodnúť na dlhšom predĺžení zmluvy.
"Určite by som chcel k niečomu dospieť," uviedol. "Toto je miesto, kde chcem byť. Verím, že dospejeme k zhode."
