Recept na Stanley Cup? Vyhrať prvý zápas

Štatistiky sú na to, aby poskytovali presvedčivé číselné dôkazy o dianí na ľade. Ale občas dokážu aj prekvapiť. Ak by sme podľa nich mali predpovedať, ako sa skončí tohtoročné finále Stanley Cupu, tak nebude trvať dlhšie ako šesť zápasov a uspeje v ňom tím, ktorý vyhrá už prvý duel...
Aspoň tak to bolo vo všetkých sezónach od poslednej výluky v ročníku 2012-13. Finálová séria sa vždy odvíjala podľa nôt tímu, ktorý vyhral už úvodný duel. Podarilo sa to Chicago Blackhawks v rokoch 2013 a 2015, aj keď proti nim v oboch prípadoch Boston Bruins a Tampa Bay Lightning dokázali dvoma výhrami otočiť stav. Na viac sa však nezmohli.

Vynikajúci začiatok posunul k trofeji aj Los Angeles Kings - model 2014, ktorí v piatich zápasoch porazili New York Rangers. Výborný štart do série sa osvedčil aj šampiónom z rokov 2016 a 2017 Pittsburgh Penguins. Dve výhry na začiatku proti San Jose Sharks aj Nashville Predators sa ukázali ako kvalitný základ na ceste k triumfu.
Takže tu je návod aj pre tohtoročných finalistov z Washington Capitals a Vegas Golden Knights.
Sedemzápasovú finálovú sériu sme tu nemali od roku 2011, v posledných piatich rokoch sa štyrikrát končilo po šiestich dueloch a raz po piatich.

Najväčšie strelecké hody priniesli súboje z rokov 2013 (Chicago-Boston) a 2017 (Pittsburgh-Nashville), keď v priebehu šiestich duelov diváci videli 32 gólov, čo je priemer 5,33 na zápas. V roku 2015 naopak padlo len 23 gólov (priemer 3,83 na zápas) a Chicago dalo pri svojich štyroch výhrach nad Tampou vždy len dva (!) góly.
Tým sa okľukou dostávame aj k výkonom gólmanov, ktorých výrazné predstavenia sú základným stavebným prvkom pre tímový úspech. Matt Murray z Pittsburghu minuloročnou percentuálnou úspešnosťou 93,1 vo finále jasne prekonal Pekku Rinneho, ktorý skončil na chabých 88,8 percenta. Ale rok predtým mal mladý gólman Pens vo finále horšie čísla (92 percent) ako Martin Jones zo Sharks - 93,2.

V roku 2015 sa Corey Crawford v sérii proti Tampe chudobnej na góly vyšplhal až na úspešnosť zákrokov 93,8 percenta, čo bol najdominantnejší brankársky výkon za uplynulých päť finálových sérií.
Ak by sa Braden Holtby z Capitals alebo Marc-Andre Fleury z Vegas dostali vo finálových zápasoch nad 93 percent, tak akcie ich tímov veľmi stúpnu.
Ani taký finálový majstrovský kúsok však gólmanovi Crawfordovi pred troma rokmi nedokázal zariadiť Conn Smythe Trophy. Tú si vtedy privlastnil šéf obrany Blackhawks Duncan Keith. Členovia Asociácie profesionálnych hokejových novinárov totiž usúdili, že bol pre Chicago v play off užitočnejší.
Viac o téme: [Kto môže pred finále myslieť na Conn Smythe Trophy?\]
Niečo podobné nakoniec platí aj o dvoch Conn Smythe Trophy pre Sidneyho Crosbyho z rokov 2016 a 2017.
Minulý rok v bodoch zvíťazil Evgeni Malkin, ale hlasujúci ocenili aj ďalšie prednosti pittsburského kapitána, ktorý mal proti Nashvillu bilanciu 1+6. Minulý rok proti San Jose Crosby vo finále nestrelil ani jeden gól, len štyrikrát asistoval.
V play off ho v štatistikách prekonal aj jeho spoluhráč Phil Kessel (22), ktorý bol však až osem bodov za vedúcim mužom tabuliek Loganom Coutureom zo Sharks. Ale Conn Smythe Trophy napriek tomu putovala ku Crosbymu.
Za posledných päť rokov sa nestalo, aby túto prestížnu trofej pre najužitočnejšieho hráča vyraďovacej časti ovládol jej bodový líder. Ale vždy to bol hokejista z víťazného tímu.
A čo tento rok? Ovládnu finálovú sériu znovu trendy posledných piatich rokov alebo sa môžeme tešiť na úplne opačné tendencie?