Hradby popraskali. Hladní Sharks cítia krv

Tak už došlo aj na nich.
Vegas Golden Knights až do konca apríla kráčali cez play off suverénnym spôsobom. Ich jediná prehra prišla po druhom predĺžení - a to ešte po kontroverzne neuznanom góle, ktorý (ne)strelili.

Lenže v máji je všetko inak. Už aj zverenci Gerarda Gallanta zistili, čo znamená vyhorieť. Porážka 0:4 vo štvrtom zápase série druhého kola Stanley Cupu proti San Jose Sharks je toho dôkazom.
Úloha na nasledujúce hodiny a dni preto znie: napraviť čo sa dá.
A to veľmi rýchlo, pretože doteraz takmer bezchybná defenzíva, ktorá v prvom kole dovolila Los Angeles Kings len tri góly, sa začala otriasať v základoch. Hradby popraskali. Sharks ich dokázali v posledných troch dueloch prekonať už jedenásťkrát a Tomáši Hertlovi a spol. naozaj nerobí veľké problémy skórovať.

"Keď prehráte, nikdy nie ste šťastní," povedal brankár Vegas Marc-Andre Fleury. "Mali sme šancu ich zraniť, ale bohužiaľ sa nám to nepodarilo."
Zápas číslo 5 bude kľúčom k rébusu semifinále Západnej konferencie. V sobotu o 4. hodine ráno SELČ sa výprava kalifornských nájazdníkov pokúsi druhýkrát v sérii vydrancovať T-Mobile Arenu. Tentoraz by to však mohlo mať pre Vegas už fatálne následky.
Sharks zažili v Sin City dva úplne rozdielne večery. V ten prvý inkasovali sedem gólov, v druhom sa šťastnou výhrou po predĺžení vrátili do série.
Viac o téme: [Sharks vyhrali 4:0 a vyrovnali sériu\]
"Bolo veľmi ťažké zo seba striasť tú záťaž, ale podarilo sa nám to. Teraz je však situácia úplne iná," usudzuje kouč Sharks Peter DeBoer.
Hráči San Jose majú po stredajšom víťazstve konečne pocit, že sila je na ich strane.
"Šírka kádra nám určite veľmi pomáha," tvrdí skúsený obranca Marc-Edouard Vlasic. "Mladí hráči, alebo chlapci, ktorí toho tak veľa neodohrali, dôsledne plnia svoje úlohy a všetky štyri formácie niečím prispievajú."
Vo štvrtom zápase trafili kapitán Joe Pavelski aj pracant zo štvrtého útoku Marcus Sorensen. A tradične aj český ťahúň tímu Tomáš Hertl.

"Začali sme hrať rýchlejšie, nedržíme tak často puk v strednom pásme. Napádame a prináša to úspech," domnieva sa center z druhej formácie Logan Couture.
Najlepší útok Vegas s Marchessaultom, Karlssonom a Smithom už zrazu nevypadá tak monštruózne. Vo štvrtom zápase bolo vidieť, ako veľmi by chceli, ale nejde to - a dostavila sa frustrácia.
Sharks tento pocit potrebujú využiť v cudzom prostredí. Golden Knights od začiatku sezóny hrali nad očakávania a v play off v štyroch zápasoch prvého kola odstránili z cesty Los Angeles Kings, čo ešte viac rozžiarilo ich auru najlepšieho nováčika v histórii NHL.
San Jose im však kladie tvrdý odpor a zrazu by sa tak mohli ukázať limity kádra, ktorý nemá veľa skúseností z vyraďovacej časti. Na rozdiel od Sharks.
Všetky novinky a správy zo Stanley Cupu na Twitteri [@NHLsvk]
"Je to vyrovnaná séria, spočiatku mali navrch oni, ale my sme dokázali odpovedať," cení si Vlasic. Ale dostať Golden Knights pod tlak znamená jediné: vyhrať piaty zápas. "Preto bolo tak fajn vidieť, že Fleury nemusí chytiť úplne všetko," teší Couturea.
Piaty zápas série ukáže, do akej miery má ktorý tábor pravdu. Či sa hladní Sharks ujmú vedenia, alebo sa všetko vráti do zabehnutých koľají - teda k nekončiacej rozprávke o Vegas v hlavnej úlohe s ospevovaným brankárom.