Nový šampión bude pre ostatných nečitateľný

V športe je zvykom brať si príklad z tých úspešných. Najlepšie rovno zo šampiónov. A inak to nie je ani v NHL.
Keď Los Angeles Kings vyhrali Stanley Cup v rokoch 2012 a 2014, zdalo sa, že tímy sa učia hrať ich štýlom - celoplošnou neúnavnou defenzívou s pohybom celého bloku dopredu aj dozadu, s čo najmenším množstvom rizika a s minimálnou šancou na brejky súpera.

Keď v posledných dvoch rokoch vyhrali Pittsburgh Penguins, liga sa pootočila ich smerom. Už žiadne päťčlenné kompaktné bloky, neustále nahadzovanie a hra v štýle 'hlavne neurobiť chybu'. Naopak: dnes frčí bleskový prechod do útoku aj za cenu občasnej straty puku, tvorivosť, kombinácie, výlety obrancov do ofenzívy.
"Nám vždy tréneri hovorili: 'Nesmieš opustiť obranné pásmo, kým ho neopustí puk. Keby sa to pokazilo, nech si vzadu a môžeš to hasiť.' To už je v modernom hokeji úplne inak. Tím získa puk a dvaja hneď vyrazia dopredu. A keby niečo, gólman je tam na to, aby to chytil," opisoval v priebehu tejto sezóny Jaromír Jágr z Calgary Flames, ako sa hokej zmenil.
Nebolo to však len kvôli dvom posledným triumfom Pittsburghu, najväčší podiel na tom má vlna šikovných rýchlych útočníkov, ktorí v mladom veku zaplavili NHL. Ale Penguins k tomu určite výrazne pomohli, pretože presne takým štýlom hrali, keď získali dva tituly po sebe.
Viac o téme: [Časy sa menia. Washington si vie poradiť aj bez hviezd]
Ostatní skrátka kopírujú víťaza. Tréneri sa snažia vštepiť svojmu tímu jeho úspešný štýl, manažéri na to nakupujú vhodné typy hráčov. V posledných rokoch vymizli klasickí bitkári, technika víťazí nad dôrazom, namiesto statných metrákových bekov sú v kurze menší a pohybliví obrancovia.
"Dnes sú tu všetci obrancovia rýchli a útoční. Už sa nehrá proti žiadnym golemom, tieto typy obrancov, to už je dávno preč. Je zaujímavé, že niektorí by to pred desiatimi rokmi asi ani nemohli hrať a dnes dominujú," všimol si Jágr.

Pri sledovaní tohtoročných finalistov, z ktorých vzídu noví šampióni, sa tak naskytá otázka: Čo ostatní odkopírujú od nich? A odpoveď vôbec nie je jednoznačná.
Vegas Golden Knights majú káder zložený z tých, ktorí pre ostatné kluby neboli dosť dobrí na to, aby si ich ochránili pred rozširovacím draftom. Sami si hovoria 'Misfits', teda tí, ktorí nikam nezapadli. Tím je produktom zloženým zo zvyškov a to, ako sa dal dokopy, vo svojom prvom roku vyhral Pacifickú divíziu a na ceste do finále Stanley Cupu odpratal z cesty Los Angeles Kings, San Jose Sharks aj Winnipeg Jets, je takmer neuveriteľné.
Washington Capitals sú zase partia, ktorá je na papieri slabšia ako tie z predchádzajúcich sezón. Je to mužstvo, ktoré bolo postavené na to, aby uspelo - ale niekedy pred dvoma rokmi. Vtedy malo silnejší káder, ktorého potenciál kulminoval pred tým, ako tlak na platový strop donútil generálneho manažéra Briana MacLellana uvoľniť napríklad Justina Williamsa, Marcusa Johanssona alebo Kevina Shattenkirka.
Všetky novinky a správy zo Stanley Cupu na Twitteri [@NHLsvk]
Ten úspech sa však dostavil trochu oneskorene. Teda pokiaľ nepočítame dve Presidents' Trophy, po ktorých Capitals vždy vypadli v druhom kole. Do vyšších poschodí play off prerazili až tento rok, keď sa to od nich až tak nečakalo a keď vedenie muselo nahradiť opory z vlastných zdrojov - väčšinou mladými hráčmi ako Jakub Vrána, Chandler Stephenson, Christian Djoos...
Akú identitu má Vegas? A akú vlastne Washington?
Hlavnou devízou tých prvých je vynikajúci gólman, psychická sila, schopnosť rýchlo odpovedať na zlý vývoj a stoický pokoj. Hlavnou devízou tých druhých je zasa bojovnosť, odolnosť (pravdepodobne získaná aj spomínanou skúsenosťou z posledných dvoch rokov) a obrovská motivácia...

...to sú všetko veci, ktoré sa pri skladaní kádra aj pri určovaní herného štýlu dosť ťažko kopírujú.
Nový majster bude tentoraz menej čitateľný ako tí predchádzajúci. A bude to preňho len a len výhoda.