"Absolútne fantastická atmosféra," pochvaľoval si strelec jedného z gólov Jean-Gabriel Pageau. "Od rozkorčuľovania až do poslednej sekundy zápasu to okolo nás burácalo. Keď vás diváci takto ženú vpred, pumpuje to do vás strašne veľa energie."
Čo tento hokejový galavečer rozohrialo? Už vhadzovanie, pri ktorom sa stretli klubové ikony Guy Lafleur s Danielom Alfredssonom. Slávnostný prelet dvoch armádnych stíhačiek. Dojímavé lúčenie s Chrisom Neilom, ktorý pred niekoľkými dňami oznámil koniec kariéry. A potom aj koncert Bryana Adamsa počas druhej prestávky.
Ale predovšetkým samotná hra.
Craig Anderson chytal skvele, pripísal si 28 úspešných zákrokov a čisté konto. Kapitán Erik Karlsson sa blysol ôsmimi zblokovanými strelami. Inak tápajúca Ottawa prestrieľala protivníka pomerom 38:28 a vybojovala tento rok niečo nevídané - druhú výhru v rade.
"Bola kosa. Strašná kosa. Najhoršia kosa, akú si pamätám. Navyše sa to každú tretinu zhoršovalo. Ale každá sekunda toho mrznutia stála zato," zveril sa ottawský útočník Bobby Ryan.
Už spomínaný Karlsson ďakoval vedeniu NHL a predstaviteľom klubu, že prišli s nápadom na vonkajší zápas. A to napriek faktu, že modriny zo zblokovaných striel bolia v takom sibírskom počasí teda oveľa viac, než je obvyklé.
"V takýchto podmienkach to nie je dvakrát príjemné," priznal obranca, ktorý na ľade strávil takmer 33 minút. "Ale každý na ľade sa v takej mimoriadnej chvíli skrátka musel prekonávať. Aj preto sme nakoniec mohli vyhrať aj vyšším rozdielom, nebyť skvelého výkonu Careyho Pricea v montrealskej bránke."
Viac o téme: [Ottawa v NHL100 Classic porazila Montreal]
V modernej ére šlo o druhý najmrazivejší zápas, väčšia zima bola už len pri inom zápase pod otvoreným nebom medzi Montrealom a Edmonton Oilers v roku 2003. Ottawský obranca Cody Ceci si pamätá ešte niečo iné: dážď a brečku namiesto ľadu pri Heritage Classic 2014 medzi Senators a Vancouver Canucks.
"Padajúci sneh je oproti tomu super," povedal bek, ktorý ako malý chlapec hrával na otvorených klziskách len pár kilometrov od Lansdowne Park. "Aj keď ja rád spomínam aj na ten tri roky starý zápas, veď som v ňom dal svoj druhý gól kariéry."
Tentoraz síce nepršalo, ale bolo nevyhnuté sa pred cestou na hokej poriadne obliecť. Hokej v extrastudenom balení si užilo aj niekoľko známych kanadských osobností na čele s premiérom Justinom Trudeauom, veľkým priaznivcom Canadiens.
Ale predovšetkým obyčajní fanúšikovia, ktorých od návštevy neodradili ani mnohoznačné slová Eugenea Melnyka. Majiteľ Senators síce v nedávnej minulosti označil všetky informácie o možnom presunutí klubu do iného mesta za fámy, tesne pred duelom NHL100 Classic ho však prekvapujúco nevylúčil. Ako jeden z dôvodov prípadného odchodu označil nedostatočnú lojalitu miestnych ku klubu.
To by už po víkende asi nepovedal. Roztancovaný a vypredaný Lansdowne Park poslal Melnykovi jasný odkaz: Senators patria sem. Tu hokej milujeme, nech je vonku aj mínus dvadsať. A nech je nám play off akokoľvek vzdialené.
