Islanders opäť uspeli v Pittsburghu a postupujú

Hokejisti tímu New York Islanders zakončili sériu 1. kola play off proti Pittsburgh Penguins výhrou 3:1 na ľade súpera. Vo štvrtom dueli síce inkasovali ako prví, ale kontrovali tromi gólmi a mohli si tak vychutnať radosť z postupu po výsledku série 4:0 na zápasy.

Tréner Barry Trotz tak pokračuje na víťaznej vlne v nadväznosti na minulú sezónu, v ktorej priviedol Washington Capitals až k Stanley Cupu. Aj vo štvrtom dueli série sa v drese Islanders gólovo presadil útočník Jordan Eberle.
Pittsburgh Penguins - New York Islanders 1:3 (konečný stav série: 0:4)
Islanders skompletizovali prvú sériu s priaznivým výsledkom 4:0 od roku 1983, keď ich prevaha nad Edmonton Oilers znamenala zisk Stanley Cupu. Pittsburgh vyradili s celkovým skóre 14:6.
[Kompletné pokrytie série New Yorku s Pittsburghom]
Ich sebavedomie nijako nenarušil ani Jake Guentzel, keď už po 35 sekundách otvoril skóre utorkového súboja. Asistenciu si pripísal kapitán Sidney Crosby a zaznamenal tak svoj jediný bod v tohtoročnom play off. V základnej časti ich nazbieral rovných 100 za 35 gólov a 65 prihrávok. Crosby mal doteraz najmenej bodov vo vyraďovacích bojoch v roku 2015, keď v piatich zápasoch proti New York Rangers stihol štyri body (2+2).
"Je to samozrejme veľmi frustrujúce," priznal Crosby. "Ešte som nemal veľa času na to, aby som to všetko vstrebal, takže cítim len veľké sklamanie. Keď sme postupovali do play off, mali sme z nášho hokeja dobrý pocit. Aj keď sa nám nepodaril štart série, cítili sme, že stále máme šancu."
Eberle vyrovnal už v čase 2:09 a strela Brocka Nelsona na začiatku 19. minúty priniesla obrat.
Po bezgólovom strednom dejstve všetko dospelo do dramatickej koncovky, v ktorej Josh Bailey spečatil postup pri hre Penguins bez brankára.
Gólman Robin Lehner bol pre hostí opäť veľkou istotou, pripísal si 32 úspešných zákrokov.
"Celá séria bola určite vyrovnanejšia ako sa zdá podľa výsledku," uviedol strelec Eberle. "Museli sme naozaj tvrdo pracovať, aby sme sa cez nich dostali, aby sme svojou hrou frustrovali a minimalizovali ich šance. Náš brankár chytal výborne. Keď už mali šancu, bol tam a zastavil ich."

"Chceli sme hrať určitým spôsobom a hovorili sme o nejakej identite. Snažili sme sa vytvoriť, že sme cítili, že vytvoriť treba," uviedol tréner víťazov Trotz, ktorý s tímom celú sezónu pracoval hlavne na defenzívnej stránke hry. "Hrať jeden za druhého vôbec nie je jednoduché. Ale treba robiť svoju prácu a robiť ju dobre. Robiť to všetko pre chlapca, ktorý je vedľa vás."
Penguins si minulý rok brúsili zuby na víťazný hetrik po triumfoch z rokov 2016 a 2017, lenže v 2. kole ich po sérii s výsledkom 4:2 zastavil neskorší víťaz Washington. Tentoraz dopadli Crosby a spol. ešte oveľa horšie.
"Vedeli sme, aký hokej proti nám budú Islanders hrať a čo proti tomu musíme robiť," podotkol kouč Penguins Mike Sullivan. "Hovorili sme o tom, že musíme byť trpezliví, čerpať z toho, čo nám zápas prinesie, a robiť lepšie rozhodnutia s pukom, aby sme sami seba nedostávali do zložitých situácii. Bohužiaľ sa nám potom dialo presne to."
Islanders budú hrať v ďalšom kole proti víťazovi série Washington Capitals - Carolina Hurricanes. Obhajcovia Stanley Cupu Capitals vedú 2:1 na zápasy a ak uspejú, Trotz zažije mimoriadne pikantný súboj.