Utrápený Gáborík: Z tribúny späť do prvej lajny

Ako na hojdačke. Jedine tak by sa dala stručne zhodnotiť sezóna v podaní útočníka Los Angeles Kings Mariána Gáboríka.

Vlastne už jej začiatok predznamenal, že nepôjde o úplne jednoduché obdobie. Niekdajší slovenský kanonier, ktorý dal trikrát v kariére viac ako 40 gólov za sezónu, sa zranil v semifinále World Cup of Hockey 2016 proti Švédsku a hneď bolo jasné, že ho čaká dlhá pauza.
V najmenej vhodnej dobe vypadol z hry vinou zlomeniny nohy. Po príprave, rozohraný zo Svetového pohára. A zrazu na dva mesiace pokoj.
"Cítim sa veľmi dobre a večer asi nastúpim. Uvidím po rozkorčuľovaní," povedal Gáborík 25. novembra - takmer na deň presne po skončení pauzy podľa prvej lekárskej prognózy.
Do zápasu proti Chicago Blackhawks skutočne zasiahol a najprv nič nenasvedčovalo tomu, že by sa mal v prebiehajúcom ročníku trápiť. Veď v prvých šiestich zápasoch zaznamenal štyri body za gól a tri asistencie. Zo štvrtej lajny, kde sa rozohrával, skočil do prvej ku kapitánovi Anze Kopitarovi a všetko išlo podľa plánu.
"Anze by mal hráča okolo seba zdvihnúť. Ale nie je to tak, že všetko zvládne sám. Aj Gabby musí prispievať," povedal kouč Darryl Sutter.

Lenže po troch ďalších zápasoch, kedy bol Gáborík bodovo na suchu a teda nepridal ani žiadny gól, si Sutter povedal dosť a poslal ho spolu s ďalšími náhradníkmi na tribúnu medzi novinárov. Konkrétne počas nedeľného duelu na ľade Boston Bruins, ktorý Kings prehrali 0:1.

"Marián je hráč, ktorý má svoju hru založenú na strieľaní gólov. Lenže keď je niekto starší, musí prijať aj trochu inú úlohu a nelipnúť len na góloch. Pre trénera je jednoduché povedať, že trafil len raz v deviatich zápasoch, čo je na strelca málo, ale len o tom to nie je. Keď dá 10 alebo 15 gólov za sezónu, budem úplne spokojný, ale k tomu by sa mal snažiť robiť aj všetko ostatné a ísť príkladom mladým spoluhráčom," povedal Sutter mnohoznačne.

Nech už bol dôvod posadenia Gáboríka akýkoľvek, v zápase s Columbus Blue Jackets, ktorý Los Angeles vonku prehrali 2:3 po nájazdoch, už zase figuroval v elitnej formácii s Kopitarom (a Trevorom Lewisom), odohral takmer 16 minút (15:58), takže bol štvrtým najvyťaženejším útočníkom svojho tímu. Len pri presilovke bol na ľade pol minúty, pokým Kopitar s Jeffom Carterom o dve minúty dlhšie.
Ťažko povedať, čo urobí jednozápasová absencia s Gáboríkovou psychikou a hlavne s formou v dlhšom časovom horizonte. Ale kouč Sutter je dosť skúsený na to, aby vedel, čo robí.

Isté je jedno. Hráč s viac ako šesťmiliónovou zmluvou na tribúnu nepatrí. Vyhupne sa späť medzi hviezdy?