Neuvirth vytvorí silný tandem s Elliottom

Krátko pred rozširovacím draftom sa v zámorí špekulovalo, že novovzniknutý celok Vegas Golden Knights by si mohol z tímu Philadelphia Flyers vytiahnuť českého brankára Michala Neuvirtha. Ten sa takejto možnosti úplne nebránil.
"Špekulácie sa ku mne samozrejme dostali, ale ide to mimo mňa, ja s tým nič neurobím. Občas na to myslím, ale je to mimo mojej kontroly," vyhlásil Michal Neuvirth v polovici júna. "Keď to bude Vegas, tak sa hnevať nebudem."

Situácia sa nakoniec vyvinula inak, Golden Knights si v rozširovacom drafte vybrali z Flyers útočníka Pierre-Edouarda Bellemarea. Neuvirth tak ostal v klube, kde strávil posledné dve sezóny. A určite nebol sklamaný. Naopak. Zotrvanie vo Philadelphii bolo pre 29ročného brankára prioritou.
V pensylvánskom klube vytvoril silnú českú trojicu s Jakubom Voráčkom a Radko Gudasom. So sestrou rázneho obrancu Karolínou navyše očakáva narodenie prvého potomka.
"Vo Philadelphii je super partia. Pre moju priateľku by to bolo jednoduchšie, keď tam má brata," uviedol Michal Neuvirth. "Navyše tam má svojho doktora, u ktorého bude rodiť, už je to všetko pripravené."
Ak aj v prípade Neuvirthovej rodinnej situácie a väzby na českých kolegov ostane všetko po starom, v jeho pracovnom živote sa toho od budúcej sezóny veľa zmení. V klube už totiž nefiguruje gólman Steve Mason, ktorý prvého júla uzavrel ako voľný hráč dvojročný kontrakt za 8,2 milióna s Winnipeg Jets.

Generálny manažér Flyers Ron Hextall zareagoval promptne, na trhu voľných hráčov ulovil Briana Elliotta. Klub sa so skúseným gólmanom dohodol na dvojročnej spolupráci v celkovej hodnote 5,5 milióna dolárov.
"Sme nadšení, že sa nám podarilo Briana získať," vyhlásil Ron Hextall. "Je to veľmi súťaživý typ, navyše dobrý chalan do kabíny. Nepochybujem o tom, že nám veľmi pomôže."
Zatiaľ čo Steve Mason si počas pôsobenia vo Philadelphii nárokoval na pozíciu jasnej jednotky, s príchodom Elliotta bude situácia v bránkovisku iná. Flyers podľa všetkého vsadia na fungujúci tandem, ktorý si prácu rozdelí rovným dielom. Minimálne v úvode sezóny sa nedá predpokladať, že by klub oficiálne určil brankársku jednotku.
"Vzhľadom na to, aký nabitý je kalendár a v akom tempe sa hrajú jednotlivé zápasy, je naozaj ťažké nájsť brankára, ktorý by v sezóne odchytal 65 zápasov," vysvetlil Hextall. "Sme spokojní s tým, akú brankársku dvojicu tu momentálne máme."
V minulom ročníku odchytal Neuvirth 28 zápasov, v ktorých dosiahol bilanciu 11-11-1. V priemere inkasoval 2,82 gólu na zápas s 89,1 percentuálnou úspešnosťou zákrokov.
Teraz existuje predpoklad, že by sa mohol dočkať výrazne väčšieho vyťaženia.