Nestarnúci Chára nespomaľuje ani v play off

Od roku 1997, keď prišiel do NHL, uplynulo viac ako 20 rokov. A hokej sa za ten čas výrazne zmenil.
A musel sa meniť aj on sám. Prispôsobovať sa. Pridávať, aby vydržal. Ale jedna vec sa nezmenila: Zdeno Chára aj v 41 rokoch v obrannom pásme dominuje. A to aj v play off, kde hráči prepínajú na ešte vyššie tempo.

"Zmenilo sa množstvo vecí. Pravidlá, herný štýl, mladí hráči, ktorí prichádzajú už urastení a šikovnejší než nováčikovia v minulosti," opísal slovenský obranca.
Napriek tomu dokáže aj v pokročilom veku stále držať krok. V tohtoročnom play off vedie Boston Bruins za postupom do druhého kola nielen ako rešpektovaný kapitán, ale aj ako líder na ľade. S najvyšším priemerným časom v tíme (22:50 na zápas) má spolu s Davidom Pastrňákom aj najvyšší počet plus/mínus bodov (+5); k tomu dal gól a na jeden prihral.
Viac o téme: [Finalistami Selke Trophy sú Bergeron, Couturier a Kopitar]
Boston má aj vďaka tomu nad Toronto Maple Leafs v prvom kole Stanley Cupu navrch - po štvrtkovej výhre 3:1 vedie rovnakým pomerom aj v celej sérii, ktorú môže ukončiť v sobotu večer (nedeľa 2:00 SELČ) vo svojej hale TD Garden.
"Je jedným z najlepších obrancov, akí kedy hrali hokej," vyhlásil bostonský útočník Brad Marchand. "Kontinuálne sa chce zlepšovať a platí to aj teraz. V správnom čase dokáže podať najlepšie výkony. Je kľúčovou súčasťou tímu na ľade aj mimo neho, pravý kapitán. Pre všetkých je príkladom."

Ostatní hráči vidia, ako všetko podriaďuje hokeju. Nabehol na prísnu životosprávu. Neustále študuje vývoj hry a dumá nad prípravou.
"Skúšal som iné metódy a techniky. Upravil som veci, z ktorých môžem ťažiť. Ale pri tom všetkom platí jedna vec: najdôležitejšia je silná vášeň pre hokej," uviedol Chára, ktorý svojou dlhovekosťou pripomína iný produkt československej školy: Jaromír Jágr hral ešte v decembri v 45 rokoch za Calgary Flames a nebyť zdravotných problémov, zrejme by tam ostal až do konca sezóny. On sám navyše nevylúčil návrat do NHL, aj keď teraz sa to nezdá veľmi pravdepodobné.
"Kľúčom ku všetkému je motivácia. V tomto prípade vášeň k hokeju," zhodnú sa česká a slovenská legenda.
Tento rok sa množia hlasy, ktoré Cháru v budúcnosti posielajú do Siene slávy. Trenčiansky odchovanec má za sebou 1423 zápasov a 628 bodov v základnej časti, v Toronte sa dostal cez 150 štartov a 60 bodov v play off. V roku 2009 získal Norris Trophy pre najlepšieho obrancu NHL. O dva roky neskôr ako kapitán priviedol Boston k Stanley Cupu v roku 2011 a v roku 2013 s ním hral finále.

Teraz by chcel dosiahnuť podobný úspech s tímom, ktorý v sezóne prekonal očakávania a ktorého mladí hráči sa etablovali ako obrovská sila a nádej do tohtoročného play off aj do budúcnosti. Aj vďaka Chárovi, ktorý je ich mentorom a vzorom.
"Je to bývalý víťaz Norris Trophy, kapitán nášho klubu, dobre bráni, hrá oslabenia. Hovorím len to, čo je viditeľné: je našou obrovskou devízou," uviedol Bruce Cassidy, tréner Bruins.
Chára koncom marca podpísal novú ročnú zmluvu na päť miliónov dolárov s ďalšími 1,75 milióna v prípadných výkonnostných bonusoch. Na veľkej scéne ho tak uvidíme aj v budúcej sezóne. A pravdepodobne nebude koniec ani o rok.
"Na odchod sa určite nechystám," povedal Chára. "Viem, že už mi veľa času (v NHL) neostáva, ale stále sa chcem učiť nové veci. Túto hru milujem viac ako čokoľvek iné. Hokej je môj život."