Istoty sa rúcajú. Sezóna je (zase) plná prekvapení

NHL.com/sk vám aj v sezóne 2018-19 každý pondelok prináša pohľad na horúce trendy a dianie v National Hockey League. Od sérií výhier či prehier cez veľké výkony jednotlivcov až po novinky okolo ligy, s Pulzom NHL budete vždy v rovnakom rytme ako najlepšia hokejová súťaž sveta. V tomto diele budeme rozoberať jeden zo základných znakov tejto sezóny: jej nepredvídateľnosť.

Zástancovia neotrasiteľných istôt majú smolu. Medzi najvýraznejšie vlastnosti súčasného sveta patrí aj jeho absolútna nepredvídateľnosť. Aj úvodné dva mesiace sezóny NHL sú odrazom neistej doby, v ktorej sa nedá spoľahnúť takmer na nič.
Ale určite to nie je len trend posledných týždňov. Stačí si krátko pripomenúť, čo sa dialo pred rokom, keď do ligy vo veľkom naskočili Vegas Golden Knights. 31. tím súťaže zložený v rozširovacom drafte z hráčov, ktorých si ich domovské kluby nenašli dôvod ochrániť, práve rozbiehal veľkolepú jazdu, ktorá sa skončila až vo finále Stanley Cupu.
Tím z nevadskej púšte akoby až v druhej sezóne zažíval, aké naozaj je budovať všetko od začiatku a pomaličky sa šplhať nahor.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
Ani Washington Capitals nakoniec minulý rok nepatrili do skupiny hlavných favoritov. Odišlo im príliš veľa skúsených hráčov, ich okno do histórie už predsa malo byť pribuchnuté. Napriek tomu si však našli štrbinku a tím z hlavného mesta USA sa prvýkrát v dejinách dostal na štítok pohára pre šampiónov.
Prognózy sú jedna vec, ale realita druhá. Aj tá jesenná prinášala naozaj nečakané a jedinečné udalosti.
Vo Východnej konferencii to bol predovšetkým fantastický veľtoč v podaní Buffalo Sabres, ktorí sa úplne neočakávane ocitli medzi ligovou smotánkou. Na konci minulej sezóny pritom boli najhorším tímom NHL. Métu 14 výhier dosiahli až v januári, teraz ich majú na konte už 17...

Precízny gólman Carter Hutton a konečne aj dobre namixovaný pomer skúsených hráčov a mladých talentov zatiaľ robí zázraky. Slovko 'zatiaľ' je podstatné, pretože v súčasných pomeroch v lige nikdy neviete. Pred rokom sa v tomto období vyhrievali na výslní St. Louis Blues. A dnes? O chlp horšie sú na tom už len šampióni z rokov 2012 a 2014 Los Angeles Kings.
Bývalé ťažké váhy Západnej konferencie už majú za sebou aj zmeny na poste trénera. V tomto smere nakoniec Kings a Blues neboli jediní, trpezlivosťou neoplývali ani v Edmonton Oilers a prekvapujúco ani v Chicago Blackhawks, aj keď ich koučoval nesmierne úspešný Joel Quenneville. Tak kde sú potom nejaké istoty?
Pokým prvým odvolaným koučom minulej sezóny bol až po konci základnej časti Alain Vigneault z New York Rangers, teraz sú tu už štyri zmeny a aj pod ďalšími adeptmi sa výrazne trasie stolička.
V lete sa pritom hovorilo o tom, veľkou zmenou v postojoch manažérov klubov je stabilizácia na trénerských postoch. Po dvoch mesiacoch sezóny sa tento záver ukazuje ako prekonaný.
Pred sezónou sa síce zmenili mená generálnych manažérov v štyroch kluboch, vrátane Stevea Yzermana z Tampa Bay Lightning, lenže počas rozohraného ročníka bola pozícia GM väčšinou tabu. Ale po odvolaní bývala Rona Hextalla z Philadelphia Flyers už ani tento fakt neplatí...
"Nevideli sme žiadny progres vo výkonoch. Mali sme sa posunúť aj výsledkovo. A to sa nestalo," vysvetľoval dôvody Hextallovho odvolania prezident Flyers Paul Holmgren.
Viac o téme: [Flyers prepustili Hextalla\]
Istotu však už dnes nikto nezaručí ani tým najväčším favoritom, ktorých plány sa v krátkom časovom úspechu môžu rozplynúť. Dianie minulého týždňa vo Philadelphii naopak uvrhlo do ešte väčších pochybností aj zatiaľ odolávajúceho kouča Davea Hakstola a hráčov v kabíne.
"Nevieme, ako sa to bude riešiť ďalej. Či pribudnú nejaké výmeny, alebo ako to bude prebiehať," pokrčil plecami útočník Jakub Voráček.
Ale možno Flyers potrebovali len trochu drsnejší budíček, aby konečne začali hrať účinný hokej. Víkendová výhra nad Pittsburgh Penguins je zatiaľ len jedným signálom.

Ale neistota nemusí vždy vyvolávať len paniku a úzkosť. Môže vďaka nej vytrysknúť úplne nová kvalita. V tímoch, v ktorých je už všetko zabehnuté, občas začne vládnuť až prílišná spokojnosť a rutina.
Vďaka prísunu životodarnej energie sa potom aj v štatistikách začali objavovať nečakané mená. Z prvej šestice bodovania ligy bol po nedeľnom programe najstarším hráčom dvadsaťpäťročný Nikita Kucherov z Tampa Bay Lightning a poradiu kraľovalo dynamické duo z Colorado Avalanche Mikko Rantanen a Nathan MacKinnon.
V streleckej tabuľke zase prebral opraty Patrik Laine z Winnipeg Jets prenasledovaný Jeffom Skinnerom z Buffalo Sabres a Davidom Pastrňákom z Boston Bruins. Bodovanie obrancov stále vedie dvadsaťjedenročný bek Ottawa Senators Thomas Chabot.
Ale prekvapenia sa dejú aj v bránkoviskách. Kto by tipoval, že Curtis McElhinney sa v 35 rokoch stane jednotkou Carolina Hurricanes, hoci bol pôvodne až tímová trojka? Alebo že o dva roky mladší Jaroslav Halák štatisticky úplne zatieni svojho konkurenta v bránke Bruins Tuukku Raska?
Kým v NBA v posledných rokoch so zväčšujúcou sa dominanciou Golden State Warriors, ktorí hrali posledné štyri finále proti Cleveland Cavaliers, prvok prekvapenia kamsi zmizol, NHL naďalej ostáva asi najmenej predvídateľnou profesionálnou ligou v zámorí.
Aj keď sezóna je stále mladá, je úplne jasné, že sa počas nej dočkáme mnohých nečakaných udalostí, veľkých víťazných sérií, ale aj krutých pádov. Jedinou veľkou istotou súčasnej NHL je, že nikto nemá nič isté.