Finalisti minulej sezóny tak vrátili svojmu súperovi štvorgólovú porážku z piateho zápasu, v ktorom Jets deklasovali Predators na ich ľade 6:2. O tom, kto vo finále Západnej konferencie vyzve Vegas Golden Knights, sa rozhodne v dueli číslo 7 v noci zo štvrtka na piatok.
Winnipeg Jets - Nashville Predators 0:4 (stav série: 3:3)
Predators pomohlo, že sa veľmi rýchlo dostali do vedenia. Aj v treťom súboji v Bell MTS Place v rámci tejto série skórovali ako prví, keď sa prvýkrát v zápase presadil Viktor Arvidsson.
Jeho zásah po 62 sekundách po teči v páde, keď sa zároveň vyhýbal rane Romana Josiho, rozhodcovia dôkladne preskúmali na videu, aby sa presvedčili, že Arvidsson tečoval puk pod úrovňou hornej tyčky, ale vedenie Predators nakoniec posvätili.
Domáci mali možnosť odpovedať, lenže všetky tri presilovky v úvodnej tretine ostali nevyužité a Jets tak štvrtýkrát za sebou nedokázali dať v prvej tretine gól.
V 29. minúte predviedol krásny kúsok Filip Forsberg, keď si vyzdvihol zo striedačky novú hokejku, okamžite podstúpil víťazný súboj na modrej čiare a potom tvárou v tvár prekonal gólmana Connora Hellebuycka.
Vydarené dielo Predators potom Arvidsson zavŕšil pri hre domácich bez brankára, keď zo stredovej čiary pokojne doviezol puk až do prázdnej bránky.
"Hneď po piatom zápase sme vedeli, že sme na to pripravení," tvrdil obranca Predators P.K. Subban. "Tento tím je stavaný na to, aby išiel von a vyhral tam dôležité veľké zápasy. Dnes to bol výkon hodný šampiónov, toto je tá najlepšia partia chlapcov, s akou som kedy hral."
Forsberg aj Arvidsson si rovnako pripísali tri body za dva góly a asistenciu, Pekka Rinne z bránky podporil veľkolepé predstavenie švédskych útočníkov 34 úspešnými zákrokmi.
"Myslím si, že fakt, ako sme dnes tvrdo makali, len ukazuje, že sme naozaj veľmi súdržná partia, ktorá drží spolu a v ktorej jeden chce hrať za druhého," ocenil Rinne. "Vedeli sme, že sa musíme oproti minulému zápasu zlepšiť. A ako tím sme to aj urobili."
Jets paradoxne práve v dueli, keď potrebovali potvrdiť postup, odohrali úplne prvé stretnutie v domácej Bell MTS Place v tejto sezóne, v ktorom nedokázali skórovať. Naposledy ani raz nepotešili svojich fanúšikov minulý rok v marci v dueli proti Calgary (0:3).
Jets však netrúchlili a už sa pripravujú na rozhodujúcu bitku o všetko. "Oni boli dobrí vonku, my sme predtým vonku skvele odohrali predchádzajúce stretnutie. Bude to super zápas," predpovedal kouč Winnipegu Paul Maurice.
"Je to skrátka len 3:3 a my máme stále šancu postúpiť," pridal sa forvard Patrik Laine. "Ešte nič nie je stratené. Áno, dnes sme mali šancu a nevyužili sme ju, ale vo štvrtok bude pred nami ďalšia príležitosť a my sa musíme pokúsiť využiť ju lepšie."
"Bude to zábava. Všetci už majú hotovo, len naša séria ešte pokračuje," pripomenul domáci útočník Paul Stastny. "Každý to čakal. A myslím, že keď na seba narazili dva špičkové tímy ligy, fanúšikovia chceli, aby to išlo až do siedmeho zápasu. Tak tu ho majú."
Ďalší zápas: Štvrtok 10. mája (piatok 11. mája od 1:00 SELČ) v Bridgestone Arene v Nashville.
