Najväčšími posilami budú Kessel, Oshie a supertalenty
Autor Michael LangrNHL má za sebou tradične leto, počas ktorého hlboko zmrazený ľad nahradili rozžeravené telefóny a perá podpisujúce trejdy a nové zmluvy.
Pred začiatkom ročníka 2015-16 prinášame prehľad a vyhliadky najväčších hviezd, ktoré zmenili dres alebo prišli do nových ligových destinácií z juniorských súťaží či z Európy.
Pozrite sa na 1.-5. miesto nášho rebríčka.
1. Phil Kessel (Pittsburgh Penguins)
Z dlhodobého hľadiska môže byť dôležitejším faktorom pre jednotlivé kluby príchod mladých 'prorokov' Connora McDavida do Edmonton Oilers alebo Jacka Eichela do Buffalo Sabres. Čo sa týka nadchádzajúcej sezóny, je však jednotkou medzi posilami Phil Kessel, ktorého získali Penguins z Toronto Maple Leafs spolu s Tylerom Biggsom, Timom Erixonom a výberom v 2. kole draftu 2016 za Scotta Harringtona, Kasperiho Kapanena, Nicka Spalinga a ďalšie dva výbery v drafte.
Kessel oplýva ohromnou rýchlosťou, čuchom na góly a skvelou strelou. Ako jeden z najlepších kanonierov na svete by sa mal vo formácii s tvorcom hry Sidney Crosbym a jeho zohraným parťákom Chrisom Kunitzom stať možno najproduktívnejším pravým krídlom v celej NHL.
Spojenie Kessel - Crosby - Kunitz má na to vytvoriť najlepší útok ligy. Už v stredajšej príprave proti Carolina Hurricanes sa toto trio podieľalo na výhre 7:3 celkovo siedmimi bodmi. Ak súhra nebude fungovať, v zálohe čaká druhý supercenter Evgeni Malkin.
Kessel je elitným strelcom, v 668 zápasoch NHL dal 227 gólov, nazbieral 520 bodov a päťkrát prekonal hranicu 30 gólov za sezónu. V posledných šiestich rokoch dal v Toronte 181 gólov. V Pittsburghu navyše nebude najväčšou hviezdou a svoju podľa mnohých svedectiev trochu komplikovanú povahu môže pod Crosbyho vedením usmerniť v maximálny prospech tímu.
"Očakávania sú veľké. Ale tie sa netýkajú len Phila, týkajú sa celého mužstva," uviedol Crosby.
"Keď Kunitz alebo Sid dostanú puk, otočia sa a Kessel si už nabieha do voľného priestoru," všimol si kouč Mike Johnston. "(Kessel) má nebezpečnú rýchlosť a bleskovú strelu. Keď si na seba zvyknú a zladia sa, urobia veľký dojem."
2. Connor McDavid (Edmonton Oilers)
Na žiadneho iného hráča nebude na štarte NHL uprená väčšia pozornosť než na Connora McDavida. Najväčší kanadský talent od čias Sidneyho Crosbyho by sa v nasledujúcich rokoch mal stať superhviezdou NHL a ťahúňom Oilers. Otázkou je len to, ako rýchlo k tomu dôjde.
"Prejsť z juniorky priamo do NHL je veľký skok. Ale práve on ho dokáže zvládnuť. Bude v pohode. So svojou rýchlosťou, strelou, kreativitou a tým, čo sa už v hokeji naučil, nebude mať problém," myslí si podľa denníka Edmonton Journal legendárny Wayne Gretzky.
McDavid sa v júni stal jednotkou draftu a v júli podpísal nováčikovskú zmluvu s Oilers. V minulej sezóne nazbieral v Errie Otters 120 bodov a v 20 zápasoch play off si ich pripísal 49. V prvom prípravnom zápase za Edmonton si proti Calgary Flames mal dve asistencie.
"S pukom bol nebezpečný, hral celkom dobre na oboch stranách ihriska. Vytvoril si niekoľko šancí a myslím, že splnil to, čo sme od jeho prvého štartu čakali," uviedol kouč Oilers Todd McLellan. "Navyše je veľmi zodpovedný aj v defenzíve a hral dobre v oslabeniach."
Výhodou osemnásťročného centra je ohromná rýchlosť a energia, vďaka ktorej pokryje veľkú časť klziska. Navyše má na svoj vek veľký prehľad a veľmi šikovné ruky. V stále ešte mladom edmontonskom útoku by sa mohol rýchlo uchytiť a čoskoro by mal hrať prím.
3. T.J. Oshie (Washington Capitals)
Väčšina hokejových fanúšikov v Amerike si pamätá na legendárny penaltový rozstrel na olympiáde v Soči, ktorý svojimi nájazdmi sám rozhodol v zápase USA proti Rusku šikovný T.J. Oshie. Od novej sezóny hodlá útočník s báječne rýchlymi rukami predvádzať svoje umenie priamo v metropole Spojených štátov.
Klub ho získal výmenou zo St. Louis Blues za Troya Brouwera, Pheonixa Copleyho a výber v treťom kole draftu 2016.
"T.J. je kvalitný a produktívny hokejista, ktorý skvelo pasuje k nášmu jadru hráčov," uviedol generálny manažér Capitals Brian MacLellan.
Vo Washingtone, kde by mal nastupovať vedľa superstar Alexa Ovechkina s talentovaným centrom Evgeny Kuznetsovem, by mal na pravom krídle rozvinúť ofenzívne schopnosti ľahšie než v defenzívnejšom St. Louis. Útok Capitals by mohol patriť k najlepším v celej Východnej konferencii a Oshie má potenciál nazbierať vedľa 'Cára' Alexa viac než 80 bodov. V NHL doteraz odohral 443 zápasov a pripísal si 310 bodov.
4. Jack Eichel (Buffalo Sabres)
Nebyť McDavida, bol by jednotkou tohtoročného draftu a najsledovanejším mladíkom nasledujúcich rokov Jack Eichel.
Americký mladík má za sebou v 18 rokoch rok snov: z univerzitnej ligy sa cez majstrovstvá sveta juniorov a šampionát dospelých v Prahe (odkiaľ si priviezol bronzovú medailu) dostal až do NHL. Navyše do tímu v prestavbe, v ktorom bude mať veľkú šancu stať sa rýchlo jedným z ofenzívnych ťahúňov. Buffalo skončilo v ročníku 2014-15 ako najhoršie mužstvo celej NHL a na novú posilu bude dosť vsádzať.
V prvom prípravnom zápase Eichel hneď skóroval - proti Minnesota Wild sa v utorok presadil dokonca vo vlastnom oslabení. Aj jeho zdobí rýchlosť, má veľký ťah na bránku a dobrú strelu, navyše je pravák.
Vo svojom prvom roku v univerzitnej lige za Boston University si pripísal 71 bodov, najviac od čias Paula Kariyu, ktorý ich v sezóne 1992-93 nazbieral za Maine rovných sto.
"Má všetko, o čom sa hovorilo už na drafte," chválil ho po prvom dueli aj líder súpera, obranca Ryan Suter. "Je vysoký, má veľké rozpätie paží, korčuľuje s hlavou hore a je schopný upokojiť hru. Skrátka dobrý hráč."
5. Patrick Sharp (Dallas Stars)
Poctivé, spoľahlivé a produktívne krídlo má za sebou desať sezón v Chicago Blackhawks, ktorým pomohol trikrát vyhrať Stanley Cup. Po tohtoročnom triumfe ho však vedenie vymenilo za obrancu Trevora Daleyho a forvarda Ryana Garbutta, pretože malo problém zmestiť sa s rastúcimi gážami iných hviezd pod platový strop.
"Patrickova minulosť hovorí za všetko. Vyhral tri Stanley Cupy, Calder Cup aj olympijské zlato (s Kanadou 2014)," povedal generálny manažér Stars Jim Nill. "Bude u nás lídrom a páči sa mi, že rád a často strieľa."
Sharp si v 745 zápasoch v NHL pripísal 526 bodov. V 33 rokoch ešte ani zďaleka nemá najlepšie roky za sebou a v Dallase narazí na útok, ktorý sa dá porovnať s Blackhawks. Stars zakončili sezónu 2014-15 s 261 gólmi ako najčastejšie skórujúci tím Západnej konferencie a v ich radoch žiaria forvardi ako Jamie Benn, Tyler Seguin, Jason Spezza alebo Aleš Hemský. Palebná sila pištoľníkov z Texasu vďaka príchodu skúseného krídla ešte výrazne vzrastie.
Ďalšie poradie najzaujímavejších posíl:
6. Milan Lucic (Los Angeles Kings)
7. Dougie Hamilton (Calgary Flames)
8. Brandon Saad (Columbus Blue Jackets)
9. Andrej Sekera (Edmonton Oilers)
10. Michael Frolík (Calgary Flames)
11. Yevgeni Medvedev (Philadelphia Flyers)
12. Brad Richards (Detroit Red Wings)
13. Michael Grabner (Toronto Maple Leafs)
14. Paul Martin (San Jose Sharks)
15. Antti Niemi (Dallas Stars)
16. Mike Green (Detroit Red Wings)
17. Marko Daňo (Chicago Blackhawks)
18. Marek Židlický (New York Islanders)
19. Christian Ehrhoff (Los Angeles Kings)
20. Michal Neuvirth (Philadelphia Flyers)