Slovenským naj šéfuje Gáborík

Základná časť sezóny 2017-18 je na konci a počas uplynulých mesiacov o sebe v NHL dali vedieť aj slovenskí hokejisti. Aké boli ich najpozoruhodnejšie príbehy? Redakcia NHL.com pripravila rebríček piatich z nich.

5. Rozpačitý kráľ
Richard Pánik bol v minulej sezóne pre Chicago Blackhawks ternom, stál málo a pritom sa mu darilo. Ale v lete podpísal dvojročnú zmluvu na 5,6 milióna dolárov a stal sa výrazne drahším tovarom. Mal byť vhodným krídlom k Jonathanovi Toewsovi, lenže nejako to do seba nezapadlo.
Pánik mal za Chicago aj gólový pôst trvajúci 27 zápasov, niekedy ho kouč Joel Quenneville rovno poslal na tribúnu. Preto vlastne nikoho neprekvapilo, keď ho Chicago v januári vymenilo do tímu Arizona Coyotes. Zaň nazbieral 19 bodov v tridsiatich piatich zápasoch.

Sčítané a podčiarknuté: Pánik je s 35 bodmi najproduktívnejším slovenským hráčom základnej časti, ale nepochybne sa od neho čakalo viac. V tomto smere je rozpačitým kráľom.
4. Sťahovanie legendy
V 36 rokoch vám takéto presuny už väčšinou veľmi nevoňajú: Slovenská legenda Marián Gáborík sa tento rok musela zmieriť s výmenou, ktorá ju z Los Angeles Kings poslala do mužstva Ottawa Senators. Gáborík sa stal súčasťou veľkého obchodu, do ktorého patrili napríklad aj Dion Phaenuf alebo Nate Thompson.
"Marián u nás prežil úžasné obdobie, v Kings mu patrila významná úloha. Vrátane roka 2014, keď sme získali Stanley Cup," ocenil generálny manažér Rob Blake.
Rešpektovaný veterán si potom za Senators v 16 zápasoch pripísal sedem bodov, ale Ottawa sa v závere základnej časti musela zaobísť bez neho, pretože zamieril na operáciu vyskočenej platničky. Podľa všetkého by mal stihnúť začiatok budúcej sezóny.
Viac o téme: [Gáborík musel ísť na operáciu vyskočenej platničky]
3. Člen senzačného komanda
Čakali ste snáď niekto, akú jazdu rozpútajú Vegas Golden Knights? Nováčik medzi klubmi NHL sa zmenil na ťažko premožiteľného fantóma, ktorý s istotou dokráčal do play off. A slovenského fanúšika môže tešiť, že je pri tom aj útočník Tomáš Tatar, ktorý v priebehu ročníka dorazil do mesta hazardu z Detroit Red Wings.
Áno, zatiaľ sa dá tvrdiť, že sa od neho čakalo trochu viac. V 62 stretnutiach za Detroit získal 28 bodov, po presune do púšte pridal ďalších šesť v dvadsiatich dueloch. Tatar vo Vegas zažil štvorzápasové obdobie bez bodu, ale aj duely proti New Jersey Devils a Calgary Flames, z ktorých odchádzal s bilanciou -4. Dobrou správou však je, že kouč Gerrard Gallant rodákovi z Dubnice nad Váhom aj naďalej verí.
"Tomáš chce hrať lepšie. A bude, toho sa nebojím," uisťoval.
V play off by sa Tatarova forma určite hodila. Aj také krásne góly, aký dal v októbri Washington Capitals. Vtedy ešte v drese Detroitu nádherne tečoval puk priamo do šibenice a fanúšikovia tento gól pasovali na jeden z najkrajších momentov základnej časti.
2. Nezastaviteľný obor
Dobrých správ nie je nikdy dosť: Zdeno Chára podpísal s Boston Bruins zmluvu ešte na jednu sezónu a ani v 41 rokoch sa tak nechystá do hokejovej penzie. Obrovský bek súhlasil s kontraktom na päť miliónov dolárov, ku ktorému môžu pribudnúť bonusy vo výške 1,75 milióna.

Ale to nie je jediná nedávna radosť bostonského kapitána. V januári totiž odohral 861. zápas za Bruins, vďaka čomu sa v historickej klubovej štatistike vyšvihol na fantastické tretie miesto. Vďaka príkladnej životospráve ostáva aj v športovo pokročilom veku najvyťažovanejším mužom Bostonu.
"Keď na ľade strávim veľa minút, tak ma to vyslovene teší," priznal. "Každé leto kvôli tomu tvrdo makám."
Že neslabne ani jeho povestná bomba, o tom sa práve v spomínanom januárovom zápase presvedčil Phillip Danault, keď ho Chárova rana s rýchlosťou 123 km/h trafila do hlavy. Úbohý hráč tímu Montreal Canadiens musel byť odnesený z ľadu na nosidlách a nevyhol sa hospitalizácii v nemocnici.
1. Viac ako Peter Šťastný
A ešte raz Marián Gáborík, tentoraz však v oveľa radostnejšom duchu. Na túto sezónu totiž ani zďaleka nebude spomínať len kvôli trejdu. Oveľa zásadnejšie bolo to, že v priebehu ročníka dokázal prekonať až tri úžasné míľniky.
Začalo sa to na začiatku decembra, keď v dueli proti tímu Minnesota Wild strelil svoj 400. gól v kariére a zároveň si vtedy pripísal aj 800. bod. Bola v tom symbolika - práve Minnesota ho v roku 2000 ako celkovo tretieho v poradí draftovala medzi elitu.

Len o pár dní neskôr sa mu podarilo ešte niečo - dosiahol hranicu 1000 odohraných zápasov v NHL. To je cifra, ktorou sa nemôže pochváliť ani legendárny Peter Šťastný. Keď potom Gáboríkovi Los Angeles Kings kvôli tomu pripravili slávnostný ceremoniál, spoluhráči na znak úcty pred slovenským forvardom pokľakli.