Ani zďaleka nešlo len o pár sekúnd či rýchle striedanie, ale takmer o pol hodiny v hre (28:41) a osem úspešných zákrokov z celkových 10 striel, ktoré naňho Auston Matthews, John Tavares a spol. vypálili. Po konečnej výhre 6:3 bol hrdina dopredu jasný a v kabíne si tesne po zápase užíval obrovský aplauz.
"Niekto za mnou prišiel do našej miestnosti a povedal: 'Mal by si sa obliecť, ideš chytať.' Bol som trochu v šoku, ale celé to bolo divoké a zábavné," povedal brankár, ktorý sa v 42 rokoch dočkal premiéry v NHL.
"Spoluhráči boli úžasní. Hovorili mi, nech si to užijem a že je im jedno, koľko gólov pustím. Veľmi ma to povzbudilo," pokračoval Ayres. "Vždy som si myslel, že ak táto situácia niekedy nastane, tak nebudem nervózny, ale celú druhý tretinu som bol, a poriadne. Cez prestávku som všetkým hovoril, že keď vyskočíme na ľad na poslednú časť, už budem pripravený a vychytám výhru."
Čo sľúbil, to aj splnil. Už neinkasoval a po záverečnej siréne sa s novými spoluhráčmi, ktorí ho precíznou defenzívou maximálne podporili, mohli radovať, ako krásne to vyšlo.
Viac o téme: [Viac Ovečkinov a Ayresov. Príbehy lákajú]
Ayresov príbeh tak trochu zatienil výkony profesionálnych brankárov, ktoré v mnohých prípadoch stáli za to. Zoberme si napríklad Pekku Rinneho.
Veterán v drese Nashville Predators strelil gól v dueli proti Chicago Blackhawks (5:2) a stal sa ešte len siedmym brankárom v histórii, ktorému sa to podarilo. Pred ním to boli Ron Hextall (dvakrát), Chris Osgood, Martin Brodeur, Jose Theodore, Jevgenij Nabokov a Mike Smith. A od gólu posledného z nich ubehlo 75 mesiacov.
"Chvíľku predtým sme skórovali a mali sme tak na svojej strane dvojgólový náskok. Puk našťastie ležal na ľade naplocho, takže som mohol skúsiť strelu," komentoval úspech šťastný Rinne. "Rád hrám s pukom, takže toto je niečo, o čom som sníval. Myslím si, že hviezdy mi dnes boli naklonené," dodal vysoký Fín.
"Samozrejme chápem, že to mohla byť chvíľa, ktorá príde raz za život. chápu, že to mohla byť chvíľa, ktorá príde raz za život, ale veľmi sa mi páčila. Bol úžasný pocit sledovať, ako puk mieri do bránky. Na chvíľu som si dokonca myslel, že zatočí príliš doľava, ale nakoniec sa to skorigovalo a skončil uprostred. Potom som už len zdvihol ruky a užíval som si to."
