Trend omladenia sa prejavil aj v All-Star Game

Hovorí sa o tom už niekoľko sezón a trend omladenia tento rok dorazil aj na All-Star Game, ktorý cez víkend hostí Amalie Arena v Tampe. Pre pätnásť hráčov, ktorí dorazili na Floridu, je to prvý štart medzi absolútnou ligovou smotánkou.

"No, neznie to tak dobre, keďže to znamená, že starnem. Možno, že už budem pomaly končiť," usmieval sa dvadsaťsedemročný Erik Karlsson, kapitán Ottawa Senators. "Ale zase je pekné vidieť toľko nových tvárí. Spomínam si, ako mi bolo prvýkrát a ako veľa to pre mňa znamenalo. Ale všetci si to chceme užiť, či je tu niekto premiérovo, alebo po piaty raz."
Zástupy nových tvári vzbudili trochu zdravého nepokoja aj medzi jeho rovesníkmi.
"Je to trochu bláznivé. Viem, že Alex (Ovechkin) je starší ako ja, ale pre mňa je to desiata sezóna v lige, o pár týždňov budem mať dvadsaťosem a cítim sa tu nejako staro..." vyhlásil aj Steven Stamkos.
"Je naozaj úžasné, akí výborní sú tí chlapci, ktorí prichádzajú do NHL. Človek sa im chce vyrovnať. Vidím to aj v našom tíme na hráčoch ako sú Kuch (Nikita Kucherov), Pointer (Brayden Point), Vladdy (Vladislav Namestnikov). Sú skvelí a posúvajú vás ďalej. Je neuveriteľné, akí pripravení prichádzajú aj chlapci, ktorí majú osemnásť alebo devätnásť rokov. Niečo také by pred desiatimi, pätnástimi rokmi bolo absolútne nemysliteľné," dodal kapitán Lightning.
Viac o téme: [Súťaže zručností prinesú mnoho noviniek]
Podobné pocity mal po prílete do Tampy aj Patrick Kane z Chicago Blackhawks, ktorý sa objaví v Zápase hviezd už siedmykrát.
"Spomínam si, ako som prvýkrát prišiel do Montrealu v roku 2009. Akoby to bolo včera.... Bola to skvelá skúsenosť, skvelý víkend, veľa zábavy. Ale je aj vidieť, ako ten čas letí. Každý o tom hovorí, čas nespomalíte. Stále sa cítim mlado, aj keď mám 29 rokov," povzdychol si Kane.
Tridsiatnici vybraní medzi elitu by však mali byť na seba o to pyšnejší, že stále držia krok s nastupujúcou generáciou. Napríklad ako obranca Brent Burns zo San Jose Sharks.
"Pre hokej je osviežujúce, keď sa objavujú noví a výborní hráči. To vás aj prinúti každé leto oveľa viac makať. Pretože stíhať týmto chlapcom vôbec nie je jednoduché," pripojil sa bradáč z Kalifornie.
Aj Henrik Lundqvist bol rovnako ako Kane na stretnutí hviezd prvýkrát v roku 2009, brankár New York Rangres zažije v Tampe štvrtý All-Star Game. "Jasne, aj mne to do hlavy dostalo myšlienky, že trochu starnem," pomrkával tridsaťpäťročný miláčik fanúšikov z Manhattanu.

"Hokej sa mení na hru mladých chlapcov. Mnoho z nich dostáva veľa priestoru, sú pre svoje tímy kľúčoví. A čo je dôležité, prichádzajú do ligy skvelo pripravení na to urobiť ďalší krok. Myslím, že aj cez víkend uvidíme, ako sa hokej zrýchlil," uvažoval Lundqvist.
Viac o téme: [Smotánka NHL si chce v Tampe užiť skvelý víkend]
Medzi nováčikov All-Star Game patrí aj Jack Eichel z Buffalo Sabres. Presne naňho pasujú charakteristiky o rýchlosti, pripravenosti a mentálnej sile.
"Je tu veľa mladých hráčov, ale my len nasledujeme naše vzory a hokejistov, ktorí nám obrazne pripravili cestičku. Hráčov, ktorých sme sledovali v detstve a raz sme sa im snažili vyrovnať. Liga dáva mladým oveľa väčší priestor, čo je skvelé. A nie je zlé ani mať tu kamošov v mojom veku," vyhlásil dvadsaťjedenročný útočník Buffala.

"Mne to pripadá ako dobrý mix, keď sú medzi najlepšími hráčmi v lige aj chlapci ktorí majú od osemnásť do dvadsaťjeden", neprotestoval dvadsaťosemročný P.K. Subban z Nashville Predators.
"V tejto chvíli tu máme množstvo nových tvárí, ktoré majú okamžitý úspech, ale aj borcov, ktorí sú v lige už nejaký čas. Myslím si, že hokej je na tom dobre, keď sú tu mladí hráči aj tie, nechcem hovoriť staršie tváre, ale veteráni," vyhlásil Connor McDavid.
Práve kapitán Edmonton Oilers bol tým najväčším dôkazom meniacich sa poriadkov v NHL, keď ako dvadsaťročný na minuloročnom slávnostnom večere v Las Vegas pózoval s Art Ross Trophy, Hart Trophy a Ted Lindsay Award.
Výmena generácií teraz ovládla aj Víkend hviezd.