Kapitán Penguins Sidney Crosby v minulom ročníku vyhlásil, že McDavidovi v budúcej sezóne verí na 170 bodov. Ten sa však primárne sústredí na výhru Stanley Cupu.
"Je samozrejme skvelé, keď to o vás niekto taký hovorí, ale čísla sú pre mňa teraz dôležité," odvetil McDavid. "Každý chceme bodovať, ale hlavne chceme vyhrávať zápasy. To je najdôležitejšie."
Oilers naposledy vypadli v 2. kole play off Západnej konferencie, keď podľahli budúcim šampiónom Vegas Golden Knights v šiestich dueloch. O rok skôr skončil o kolo ďalej, v konferenčnom finále prehrali s Colorado Avalanche 0:4 na zápasy; aj Avalanche potom oslavovali Stanley Cup.
"Keď vám tieto veci hovorí niekto ako Sidney Crosby, tak je to samozrejme cenný názor," dodáva edmontonský tréner Jay Woodcroft. "Ja som sa už naučil, že nie je rozumné mat v prípade Connora McDavida nejaké limity, takže sa nepozriem do krištáľovej gule a nebudem hádať, koľko bodov nazbiera. Jeho naozaj najviac zaujíma, aby tím večer čo večer získal dva body."
Edmonton opäť patrí medzi favoritov na Stanley Cup, podľa McDavida však na výhru potrebuje viac ako len jednu superhviezdu. Našťastie pre Oilers má tím oveľa početnejšie jadro.
"Hokej nie je ako americký futbal, v ktorom pri každej akcii dostane loptu do ruky quarterback. Ani ako basketbal, kde sa môže hrať 45 minút a v každom útoku si siahnete na loptu," porovnáva McDavid. "Hokej je tímový šport, možno najtímovejší zo všetkých. K úspechu musí prispieť úplne každý, v celom klube. Všetci musia ostať zdraví a treba mať aj šťastie."
McDavid je veľký obdivovateľ o desať rokov staršieho Crosbyho, ktorý sa stal jednotkou draftu v roku 2005 a začína svoju 19. sezónu v NHL. Okrem toho, že dvakrát získal Hart Trophy (2007, 2014), trikrát Ted Lindsay Awards (2007, 2013, 2014) a dvakrát Art Ross Trophies (2007, 2014), predovšetkým trikrát zažil oslavy triumfu v Stanley Cupu (2009, 2016, 2017).
"Pokiaľ sa rozprávame o najlepších hokejistoch všetkých čias, tak je to určite medzi nimi," hovorí McDavid. "Individuálne veľa dokázal a vyhrával na všetkých úrovniach. Zvládol všetko. Na najvyššej možnej úrovni a veľmi dlho. To je impozantné a mám voči nemu maximálny rešpekt."
McDavid sa s Crosbym prvýkrát stretol v období, keď dnešná hviezda ligy nastupovala za Erie v Ontario Hockey League. Už vtedy bol McDavid považovaný za veľmi sľubného hokejistu. V OHL nastupoval v nízkom veku vďaka udelenej výnimke a jeho tím odcestoval do Pittsburghu sledovať zápas Penguins.
"Bol to môj prvý rok v juniorke, mal som pätnásť," spomína McDavid. "Odišli sme do Pittsburghu, náš majiteľ poznal Billyho Guerina (dnešný šéf rozvoja hráčov) a ten nás dostal do šatne. Vlastne to bolo zábavné. Neskôr som sa o tom rozprával s (útočníkom) Brandonom Sutterom, ktorý vtedy za Penguins nastupoval – je zábavné, keď človek takto začne spomínať."
Aj Penguins aktuálne patria do širšieho okruhu favoritov na titul, pretože získali Erika Karlssona, aktuálneho laureáta a celkovo trojnásobného víťaza Norris Trophy pre najlepšieho obrancu ligy. Crosby má za sebou najlepší rok od sezóny 2018-2019, v 82 dueloch skompletizoval 93 bodov (33 gólov, 60 asistencií).
"Keď (Crosbyho) človek trochu spozná, tak vidí, koľko nadšenia vždy prináša na štadión, ako ho stále baví chodiť na ľad a že sa s ostatnými veľmi rád rozpráva o hokeji," hovorí McDavid. "A ja si myslím, že práve preto dokázal svoje výkony uzdržať tak dlho na najvyššej úrovni. Pretože hokej miluje a stále na sebe pracuje. Je to naozaj pôsobivé."
McDavid nedávno vyhlásil, že by si s Crosbym rád zahral za Kanadu na veľkom medzinárodnom turnaji. Iným vysnívaným scenárom je stretnúť sa v roku 2024 vo finále Stanley Cupu.
"Beriem to proti komukoľvek," usmial sa McDavid. "Ale bojovať o titul proti Sidovi by bolo neuveriteľné."
