24 hodín s pohárom je odmena za celoročnú drinu

Phil Pritchard tridsaťjeden rokov pôsobí ako strážca Stanley Cupu, ktorý sa tento rok znova chystá do Európy. V nej sa slávnym pohárom v roku 1996 ako prvý pochválil Švéd Peter Forsberg z Colorado Avalanche. Odvtedy sú výlety trofeje na starý kontinent nezabudnuteľné.

Mať možnosť priviezť strieborný grál na miesto podľa vlastného výberu je veľká výsada úradujúcich šampiónov, ale aj odmena za celoročnú drinu.
"Za tie tri dekády ma nikdy neomrzelo sledovať, ako hráči na Stanley Cup reagujú," povedal Pritchard, ktorý má po finálovej sérii tú česť prejsť sa po červenom koberci, v bielych rukavičkách doručiť pohár na ľad a potom z niekoľkých metrov sledovať, ako si spotení šampióni s radosťou a so slzami v očiach odovzdávajú viac ako pätnásťkilovú trofej.

"Keď sa spýtate mojej manželky, tak vám povie, že som bol v nesprávnom čase na nesprávnom mieste," zhrnul Pritchard svoje pôsobenie v úlohe strážcu, s ktorým je spojených takmer tristo dní strávených mimo domova.
Na začiatku leta sa pre hráčov začína trojmesačné obdobie bez hokeja, ale trofej a jej strážcov čakajú najhektickejšie dni.
Medzi hokejistami St. Louis Blues, ktorí prvýkrát v dejinách získali Stanley Cup, sú okrem výraznej prevahy Kanaďanov aj traja Švédi (Carl Gunnarsson, Alexander Steen, Oscar Sundqvist) a dvaja Rusi (Ivan Barbashev, Vladimir Tarasenko). Takže opäť hurá do lietadla na výlet za oceán.
Na Slovensku bol Stanley Cup naposledy v roku 2015 vďaka Mariánovi Hossovi. Podstatne častejšie trofej navštevuje susedné Česko, ale tento rok bude v tomto tisícročí ôsmym, keď doň nezavíta.

Stredná Európa pritom patrí medzi obľúbené destinácie a Stanley Cup a jeho opatrovníci do nej vždy radi zamieria. Medzi Pritchardove najväčšie zážitky patrilo, keď Tomáš Kopecký z Chicago Blackhawks v roku 2010 jedol z pohára držkovú polievku od mamičky. Hossa kontroval bryndzovými pirohmi. Zdeno Chara z Boston Bruins o rok neskôr neodolal a trofej naplnil svojím obľúbeným ryžovým nákypom.
"Okrem polievok už boli v Stanley Cupe aj krevety, čokoláda či zmrzlina. Asi to znie čudne, ale keď od hráčov počujete, prečo si to želajú, má to zmysel," hovorí Pritchard.
Strážcovia však občas museli výrazne prižmúriť oko. Napríklad v roku 2008, keď sa Stanley Cupom na Morave chválil Jiří Hudler z Detroit Red Wings. Jeho skúsenejší kolega Dominik Hašek sa vyšantil už o šesť rokov skôr. Najprv sa síce fenomenálny brankár kvôli rozsiahlym povodniam v Česku odmietal s pohárom aj fotiť, ale nakoniec na súkromnej párty trofej skončila v bazéne. To je kvôli chlórovej vode, ktorá by mohla poškodiť povrch, prísne zakázané...
Byť na 24 hodín 'majiteľom' pohára je predovšetkým skvelá príležitosť podeliť sa o radosť z jeho zisku nielen s najbližším príbuzenstvom a s kamarátmi, ale aj s fanúšikmi.

V rokoch 2013 a 2015 priviezol Stanley Cup od rodnej Vlašimi obranca Chicaga Michal Rozsíval a vždy pri tom boli davy ľudí.
"Dúfajme, že z tých malých chlapcov, ktorí sa tu so mnou fotili, raz vyrastie šampión. Bolo by pekné, keby to bol napríklad chlapec z Vlašimi," zasníval sa pred štyrmi rokmi Rozsíval.
"Keď sme so synom oslavovali pohár priamo na ľade Bostonu, bolo to skvelé, ale mať ho doma v známom prostredí je tiež veľmi pekné. Aj tu nám ukvapla slza," usmieval sa pre zmenu otec Michaela Frolíka Stanislav, keď mu Stanley Cup v roku 2013 zaparkoval v jeho záhradke.
"Potom sme si urobili aj nejaké bláznivé fotky s pohárom," pousmial sa jeho syn.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
V súvislosti so Stanley Cupom sa však spomínajú aj oveľa divokejšie výstrelky. Napríklad rok 1998, keď si maličká dcéra Krisa Drapera do trofeje uľavila. Útočník Detroit Red Wings však pohár rýchlo dôkladne vyčistil a ešte v ten deň z neho s kamarátmi popíjal šampus.
Napiť sa z takého ťažkého pohára si však vyžaduje aj trochu šikovnosti. V roku 1957 to zistil aj legendárny Maurice Richard, ktorý si pri tom vyrazil dva zuby. Sylvain Lefebvre z Colorada dal svoju dcéru v pohári pred 23 rokmi pokrstiť. Minulý rok Alex Ovechkin s pohárom po nekonečnej oslave dokonca aj spal...

Stanley Cup je v rámci amerického profesionálneho športu považovaný za trofej, ktorú je najťažšie získať. Obrovské úsilie a drinu potom hokejistom kompenzujú chvíle s pohárom, počas ktorých sa občas utrhnú z reťaze. Ale vôbec sa tomu nedá čudovať.