Keď MacKanón spustí, Colorado si píska

Pred začiatkom play off si dal krátku hernú pauzu, aby bol na sériu proti St. Louis Blues stopercentne fit. Nathan MacKinnon riešil 'menší zdravotný problém' a nechcel naň myslieť počas dostihov o Stanley Cup. Už úvodné dva zápasy ukázali, že urobil veľmi dobre. So siedmimi bodmi je po nich na čele produktivity play off.

Najprv v pondelok bilanciou 2+1 priviedol Avalanche k úvodnej výhre 4:1 a v stredu už na MacKinnonovu počesť lietali na ľad v Ball Arene čiapky. Hetrik zavŕšil strelou do prázdnej bránky počas zúfalého pokusu Blues o zdramatizovanie.

Dvadsaťpäťročný rodák z Cole Harbour v kanadskej provincii Nova Scotia má na konte sedem bodov (5+2) a hneď za sebou aj dvoch spoluhráčov z elitného útoku Avalanche Gabriela Landeskoga (1+4) a Mikka Rantanena (0+4). Rozbehnutý coloradský Mac-La-Ran teda v dvoch dueloch v Denveri nazbieral 16 bodov (6+10)

Takže je jasné, kto to tu diriguje.

"Neviem, či som sa posunul na vyššiu úroveň, ale puky sa teraz odrážajú mojím smerom. Aj tie góly padli po výbornom clonení pred bránkou," okomentoval MacKinnon góly, ktoré mu umožnili streliť jeho kolegovia.

"Landy a Mikko sú pred bránkou skvelí. Bez súbojov, ktoré tam zvádzajú, by sa puky do bránky nikdy nedostali," cenil si najproduktívnejší hráč play off. "Každý z nás sa snaží prispieť, ako sa len dá."

Fanúšikovia Colorada majú ešte v živej pamäti jesenné sklamanie v predĺžení siedmeho zápasu druhého kola play off s Dallas Stars. MacKinnon, ktorý bol vo chvíli vyradenie na striedačke, vyzeral, že omdlie. V kabíne Avalanche teraz rezonuje aj táto nešťastná spomienka. Nikto by ju totiž nechcel zažiť znova.

Hráč s číslom 29 sa 24 rokov po hetriku Valerija Kamenského stal ďalším strelcom troch gólov v dueli vyraďovacej časti. Colorado ich má po presídlení do Denveru spolu 10.

"Nathan je jedným z našich najväčších ťahúňov a celá prvá formácia hrala v tých dvoch dueloch fantasticky," tvrdil aj fínsky útočník Joonas Donskoi, ktorý sa pod posledné víťazstvo podpísal dvomi gólmi.

"Vie sa o ňom, že v play off posunie svoje výkony na ešte vyššiu úroveň a tieto zápasy to len potvrdili. Päť gólov... To je predsa úžasné a sme nadšení, že hrá za náš tím," dodal Donskoi.

MacKinnon počas kariéry v NHL stihol 45 duelov play off, v ktorých nazbieral 25 gólov a 36 asistencií, čo je priemer 1,45 bodu na zápas!

Kanadský forvard však nie je len stroj na body, čo ukázal aj posledný duel. Zaznamenal v ňom aj dva hity, tri zisky puku a vyhral osem z jedenástich buly. Proti jednému z najlepších aktérov na vhadzovaní Ryanovi O'Reillymu dokonca zvládol päť zo šiestich. To sú ďalšie dôkazy, kto je skutočný líder Avalanche.

Poslednou jednotkou draftu medzi víťazmi Stanley Cupu je Steven Stamkos, ktorého si Tampa Bay Lightning vybrali v roku 2008. Žiadny hráč vybraný z prvého miesta od roku 2009 si najcennejšiu hokejovú trofej na svete zatiaľ nepoťažkal.

Tento rok by to mohli zmeniť John Tavares (2009) a Auston Matthews (2016) z Toronto Maple Leafs či Ryan Nugent-Hopkins (2011) a Connor McDavid (2015) z Edmonton Oilers. Alebo práve MacKinnon (2013). V jeho aktuálnej forme a s vysokými ambíciami Colorada by sa tomu nikto nečudoval.

"Nate dával góly, ale dokázal aj chlapcov spojiť na lavičke, keď sa Blues dostali späť do hry a ešte mali päťminútovú presilovku. Rovnako ako Landy. Keď sa naše oslabenie skončilo, dali veľmi dôležitý gól," cenil si kouč Jared Bednar.

Pri tom poslednom do odkrytej bránky hostí MacKinnonovi asistovali Rantanen a Landeskog. V hľadisku, kde bolo necelých osemtisíc divákov, strelcovi aplaudovali aj jeho rodičia.

"Boli so mnou pri každom krôčiku, takže som len rád, že tu môžu byť a sledovať play off zblízka. Mám pocit, že ich stále ukazujú v televízii, čo sa im určite veľmi nepáči, ale som si istý, že sú šťastní za mňa aj za celý tím," vyhlásil MacKinnon. Keď bude takto pokračovať, tak svojim rodičom urobí ešte veľa radosti.
Viac o téme: [Chyba ako zlom? Boston ospevuje svojho pracanta]

Možno už v treťom zápase série, ktorý sa hrá v sobotu od 3:30 SELČ v Enterprise Center v St. Louis (vysiela Nova Sport 1 a NHL.tv).

"Máme výhru, Gruby chytal ako zvyčajne výborne, ale musíme sa na seba pozrieť do zrkadla a predviesť oveľa lepší výkon. To je to, o čo nám ide," povedal MacKinnon.

Svojich spoluhráčov totiž určite nenechá podľahnúť myšlienke, že teraz už pôjde všetko jednoducho.