Férová hra mocných, ktorým chýbajú hviezdy

Súboj o prvenstvo v Atlantickej divízii je spravodlivejší, ako by sa mohlo zdať.
Tampa Bay Lightning, Boston Bruins a Toronto Maple Leafs teraz bojujú o každý bod dúfajúc, že na konci základnej časti budú práve oni tým najlepším tímom s najvýhodnejšou štartovacou pozíciou do bojov o Stanley Cup.

V tejto chvíli sa môže stať čokoľvek. Ale isté je jedno. Všetci zúčastnení akoby si to chceli rozdať pekne na férovku. Každý z nich sa totiž aktuálne musí zaobísť bez najväčšej hviezdy.
Lightning chýba najproduktívnejší hráč ligy Nikita Kucherov, ktorý laboruje so zranením v hornej polovici tela.

Za Bruins vinou zlomeniny na nohe nenastupuje skúsený líder Patrice Bergeron.
A Maple Leafs hrajú už skoro týždeň bez ospevovaného mladíka Austona Matthewsa, ktorého rameno nevydržalo súboj s dvoma protihráčmi z New York Islanders.
Citeľné straty, však?
"Pravdupovediac sa mi páčilo, ako sme hrali, keď Matthews nebol v zostave," povedal kouč Toronta Mike Babcock, keď mu líder mužstva chýbal v novembri. "Museli sme síce trochu prekopať systém a nájsť inú cestu, ale nakoniec to išlo."
Skúsený kouč svoj tím skutočne naučil, ako hrať bez najväčšej hviezdy. Veď zo zápasov, v ktorých Matthews nenastúpil, má Toronto bilanciu 7-4-2. Percentuálny zisk bodov tesne pod 60 percentami je len o niečo horší ako keď je na ľade.
Je však jasné, že keď takýto hráč nie je zranený, možnosti Maple Leafs rastú a je pre nich priaznivé, že pri aktuálnej absencii majú pred blížiacim sa duelom pod šírym nebom (sobotný 2018 Coors Light NHL Stadium Series proti Washington Capitals) voľnejší program. Okrem toho získali v trejde centra Tomáša Plekanca z Montreal Canadiens.
Bruins zase tesne pred uzávierkou prestupového okna ulovili inú hviezdu (Ricka Nasha z New York Rangers), a tak sa im dýcha o niečo ľahšie - vo štvrtok porazili Pittsburgh Penguins vysoko 8:4. Navyše nejde o Bergeronov prvý problém, takže sú zvyknutí.

Trojnásobný víťaz Frank J. Selke Trophy pre najlepšie brániaceho útočníka ligy, ktorý však vie dať aj viac ako 30 gólov za sezónu, by mal chýbať dva týždne - a Boston má počas nich dosť nabitý program. Do 13. marca ide o 6 zápasov a strata kľúčového hráča sa v nich môže prejaviť.
Najväčšie obavy zo zranenia opory však musia mať v Tampe. Stačí si spomenúť na minuloročné zranenie kapitána Stevena Stamkosa, teda ďalšej veľkej hviezdy, vedúce až ku koncu sezóny na začiatku apríla a absencii ambiciózneho tímu v play off.
Lenže tu existuje možnosť, že Kucherov naskočí už do štvrtkového zápasu proti Dallas Stars a tak netreba pripravovať krízový scenár.
Dobrá správa pred ligovým finišom je, že ani jedna absencia by nemala byť dlhodobá. Ak tímy nejako nezahmlievajú situáciu , aby zmiatli súperov v boji o Atlantik, čo by nebolo veľmi férové.
Ak to tak je, v závere základnej časti už opäť pôjde o bitku bez padlých.