Vo Vegas rozmýšľajú, ako preskočiť vlastnú latku

Washington Capitals oslávili svoj prvý Stanley Cup, draft a najrušnejšia fáza naháňačky za voľnými hráčmi už sú tiež za nami. NHL.com/sk sa pred novou sezónou zameria na vyhliadky všetkých 31 tímov súťaže, detailne rozoberie ich prestupy a nastupujúce mladé tváre. V jednom z posledných dielov sú na rade Vegas Golden Knights.

Sú ako atlét, ktorý sotva vstúpil na štadión a hneď takmer preskočil všetkých ostatných. Lenže to bol jeden skok a latka pre ten ďalší je zrazu nastavená sakramentsky vysoko. Úspechom v prvom roku, v ktorom sa dostali až do finále Stanley Cupu, si Vegas Golden Knights automaticky nastavili veľké ciele aj pred svojou druhou sezónou v NHL.
Najmä keď v Las Vegas v lete prebehli zmeny, ktorí síce mohli klub mierne oslabiť, ale ak do seba všetko zapadne, nové posily môžu tieto diery kvalitne zalepiť.
Viac o téme: [Fleury sa dohodol na trojročnej zmluve s Vegas]
Letné zmeny
Z tímu víťazov Západnej konferencie bude najviac chýbať James Neal, ktorý ako voľný hráč podpísal s Calgary Flames, pretože vo Vegas mu nechceli dať dlhodobú zmluvu. Líder na ľade aj mimo neho dal v minulej sezóne 25 gólov a v posledných dvoch rokoch dvakrát hral finále Stanley Cupu. Ale chýbať bude aj ďalší forvard David Perron, ktorý bol s 50 asistenciami najlepším nahrávačom tímu - v lete podpísal zmluvu so St. Louis Blues.
Dva citeľné odchody sa vedenie snažilo vyvážiť prilákaním skúsenej hviezdy Paula Stastnyho, ktorý bude asi hrať druhého centra a je užitočný vo všetkých situáciách.

Odchádzajúceho Lucu Sbisu by mal v tretej obrane nahradiť skúsený Nick Holden.
Pre Vegas je kľúčové, že novou zmluvou predĺžili angažmán brankárovi Marc-Andremu Fleurymu, hlavnej osobnosti mužstva. Dôležitá bude aj arbitráž s Williamom Karlssonom (4. augusta), ktorý bol so 78 bodmi a 43 gólmi najproduktívnejším hráčom a najlepším strelcom tímu. K arbitráži mieril aj obranca Shea Theodore. Český útočník Tomáš Nosek sa jej naopak vyhol novou ročnou zmluvou.
Sila kádra
So Stastnym sa Vegas posilnili uprostred útoku, ale s odchodom Neala oslabili na krídle. S osvedčeným kanonierom odišlo 25 gólov, ktoré nebude ľahké nahradiť.
Úlohy strelca by sa mal zhostiť Tomáš Tatar, slovenské krídlo, ktoré kouč Gerard Gallant počas play off vyradil zo zostavy, ale dlhodobo sa s ním počíta. Prvá lajna v zložení Jonathan Marchessault, Karlsson, Reilly Smith ostane nedotknutá, solídna je aj štvrtá formácia so spoľahlivými obranármi Noskom a Pierre-Edouardom Bellemarem.
Stálicou prvej obrany sa stal tandem Brayden McNabb, Nate Schmidt, ktorý bude pohlcovať najväčšiu porciu ofenzívnych výpadov súpera. Defenzíva na papieri nevyzerá veľmi silná, ale v praxi to bolo aj vďaka veľkej podpore od útočníkov úplne naopak. A všetko bude naďalej istiť Fleury, ktorý v 33 rokoch prežíva veľkú renesanciu.
[Analýzy ďalších tímov]
Budúce nádeje
Vegas svoju mládežnícku základňu stále rozbieha, má za sebou ešte len dva drafty. Do budúcnosti sa však napriek tomu môže pozerať s poriadnou dávkou nádeje.
Kým Golden Knights kvôli Tatarovmu trejdu z Detroit Red Wings tento rok nemali žiadny výber v prvom kole, minulý rok si v ňom vyberali až troch mladíkov. Najbližšie k NHL z nich má v súčasnosti paradoxne ten, ktorý prišiel na rad najneskôr: obranca Erik Brannstrom (č. 15) doteraz úspešne pôsobil vo švédskom Jönköpingu.
Platí to aj pre šestku draftu 2017, centra Codyho Glassa, či pre ďalšieho stredného útočníka Nicka Suzukiho (č. 13), ktorý v uplynulom ročníku v juniorskej OHL nazbieral v 64 dueloch celkovo 100 bodov.
Slováci a Česi
Slovenské a české zastúpenie nebude v kabíne Vegas chýbať. Slovák Tatar patrí medzi najlepšie platených hráčov tímu a mal by sa stať jedným z jeho ťahúňov. Čiastočným Slovákom je vlastne aj Stastny, ktorý by mohol hrať centra Tatarovi v druhom útoku - jeho otcom je legendárny slovenský útočník Peter Šťastný.
Spoľahlivosť, tvrdosť a obetavosť zase dodá Tomáš Nosek. Český reprezentant sa s klubom dohodol na ročnej zmluve v hodnote 962,5 tisíc dolárov. Jeho úloha v tíme by vzhľadom na vydarené play off mohla byť ešte výraznejšia.

"Mojím cieľom je dostať sa aspoň do tej tretej lajny, mať viac minút a byť lepší. Ale aj keby ma naďalej nechali vo štvrtej, svet sa nezrúti," uviedol Nosek.
Ešte na rok má s Golden Knights kontrakt aj ďalší český útočník Tomáš Hyka. Ten bude musieť o miesto v mužstve zabojovať na tréningovom kempe.
Brankár Jiří Patera, draftovaný minulý rok ako číslo 161, robí prvé zámorské kroky v americkej univerzitnej lige.
Ambície
Vzhľadom na úspech hneď v prvej sezóne chcú vo Vegas ešte viac a myslia na Stanley Cup, ktorý im unikol až vo finále s Washingtonom. Lenže konkurencia je veľká a zopakovať tohtoročné ťaženie aj o rok by bolo v množine súperov ako Nashville Predators, Winnipeg Jets, San Jose Sharks a ďalších znova prekvapením.