Crosby zdvihol vlajku, ale nikto ho nepodporil

Tretí zápas série sa mu veľmi nevydaril, vo štvrtom sa však Sidney Crosby vrátil ako správny líder. Obetavo blokoval strely súpera. Tvoril šance. Sám mal štyri strely na bránku a po sólovom úniku v prvej tretine vyrovnal na 1:1.
Kapitán pozdvihol vlajku Pittsburgh Penguins. Problém je, že nikto ďalší sa nepridal, aby ho hájil. A tak hostia prehrali aj druhý duel v Bridgestone Arene a po štyroch zápasoch je finále Stanley Cupu s Nashville Predators vyrovnané - 2:2.

"Bol to náš najkonzistentnejší výkon v sérii," tvrdil Crosby. "Aspoň v tom, že sme si v každej tretine vypracovali nejaké šance. Ale nedokázali sme ich premeniť. Hrali sme svoj hokej, dokázali sme tvoriť. Herne to nebolo zlé, je na čom stavať. Len musíme byť produktívnejší."
Pokým v predchádzajúcich troch zápasoch Nashville súpera herne prekonal, pričom Penguins napriek tomu dokázali doma dvakrát zvíťaziť, tentoraz to bolo o niečom inom. Pittsburgh dokázal otupiť tlak nabudených domácich a herne sa rozbehnutému súperovi minimálne vyrovnal. Na strely bol stav 26:24 pre domácich, veľkých príležitostí mali hostia možno aj viac.
"Dnes sme si vytvorili naozaj dobré šance. Je to o tom, kto ich využije. Oni ich pár mali a dokázali ich premeniť, my sme to nedokázali," povedal bezprostredne po pondelkovej porážke 1:4 Crosby. "Hokej je o využívaní šancí. Oni využili naše chyby a vďaka tomu vyhrali."

S herným prejavom bol - až na chyby v defenzíve, ktoré jeho tím stáli zápas - spokojný aj kouč Mike Sullivan.
"Zo všetkých zápasov, ktoré sme hrali, sme si dnes vytvorili najviac kvalitných šancí," uviedol. "Mali sme pár dobrých brejkov, množstvo prvotriednych možností. Bolo tam veľa vecí, ktoré sa nám páčili. Myslím, že pritom musíme ostať, pokračovať v tom procese. Veríme, že máme veľa chlapcov, ktorí dokážu zakončiť."
Penguins mali dobrý pohyb, hrali sebavedomo. Pomohol k tomu práve líder Crosby, ktorý sa presadzoval jeden na jedného, dobre prihrával a predovšetkým vyrovnal na 1:1 - v 16. minúte, len 66 sekúnd po prvom góle, ktorý mohol Predators posadiť do sedla, ho obranca Brian Dumoulin vyslal do sólového úniku a hviezdny center ho premenil suverénne predvedeným blafákom do bekhendu. Gólman Pekka Rinne "zbaštil" jeho naznačenú strelu, Crosby si len prehodil puk a zasunul ho k pravej tyčke.
Podobné zakončenie však už nikto iný z hosťujúceho mužstva v zápase nepredviedol.
"Ďalšie góly sme nedali, ale určite sme pozdvihli hru na vyššiu úroveň. Výsledok nebol taký, aký by sme chceli, ale ak budeme hrať ďalej tak ako tentoraz, začneme skórovať a bude to dobré," povedal Crosby, spokojný s herným prejavom, na ktorom sa dá stavať. Napriek porážke.
Piaty duel sa hrá vo štvrtok v pittsburskej PPG Paints Arene a môže byť kľúčový pre vývoj celej série. Predators sú po dvoch výhrach na koni, ale oba celky zatiaľ výhodu domáceho ľadu stopercentne zužitkovali.

"Doma môžeme využiť energiu a podporu nášho publika. Určite tam bude nutnosť vyhrať, obrovská motivácia. Domáce prostredie bude vzpruha," tešil sa Crosby.
"My teraz musíme hodiť porážku za hlavu a sústrediť sa na ďalší zápas. Postaviť to na výkone, ktorý sme tu predviedli. Ak budeme hrať tak ako dnes, budeme mať veľkú šancu vyhrať. Hokej je o chybách, my sme ich pár urobili a oni ich dokázali potrestať. V ďalšom zápase ich musíme eliminovať a využiť šance, potom sa nemáme čoho báť."