Tento rok sa v dvoch prípravných dueloch predstavili prvýkrát v histórii dva tímy NHL - Los Angeles Kings s Vanouver Canucks - aj čínskemu publiku. A v piatok a v sobotu sa liga opäť ukáže v Európe pri 2017 SAP NHL Global Series; pod touto hlavičkou si Colorado Avalanche a Ottawa Senators zahrajú regulárne súťažné duely v rozbehnutej sezóne v hale Ericsson Globe v Štokholme.
"Pre hokej je to skvelá vec," hodnotí šéf Bettman z miesta diania tohto dvojzápasu.
Cítite, že po tých všetkých predstaveniach už má NHL pevnú pôdu pod nohami aj v Európe?
"Je to vzájomné. Európa je hokejový kontinent, v mnohých krajinách je táto hra na vysokej úrovni. A naopak, veľa Európanov hrá v NHL. Momentálne to do veľkej miery platí najmä o Švédoch. Preto sme radi, keď môžeme ukázať tunajšiemu publiku, fanúšikom, príbuzným a priateľom niektorých hráčov, ako hrajú NHL. A nemusia kvôli tomu lietať do Ameriky. To je určite veľká vec pre nich aj pre hokej ako taký. Zároveň sme radi, že tým podporíme ďalší rozvoj hokeja v krajinách, ktoré vychovávajú také množstvo excelentných hráčov. Špeciálne to platí o Švédsku."
Budete sa snažiť o to, aby sa z Global Series alebo z podobných akcií stala pravidelná záležitosť?
"Určite v to dúfame. Samozrejme to vykonávame v súlade s (hráčskymi odbormi) NHLPA, ale veríme že hráčska asociácia zdieľa náš pohľad na globálny rozvoj hokeja."
Švédsko je určite vysoko vyspelá hokejová krajina. To však neplatí o Číne, kde Canucks s Kings odohrali dva prípravné zápasy. Tamojší rozvoj pre vás môže byť vzhľadom na počet obyvateľov a nižší stupeň vývoja kľúčový, je to tak?
"Musím povedať, že zážitok z (2017 NHL China Games) bol úplne fenomenálny. Prijatie, ktoré sme dostali na všetkých úrovniach od vlády až - a to je najdôležitejšie - po ľudí v Číne, bolo úžasné. Hráči si ten výlet užívali. A všetko to samozrejme zapadá do plánu zúčastniť sa hokejového diania v najľudnatejšej krajine sveta, ktorej prezident vyhlásil, že chce podnietiť tristo miliónov ľudí, aby sa venovali zimným športom a v prvom rade hokeju. Takže sme veľmi radi, že sme mali túto príležitosť. V krajine, kde sme nikdy predtým neboli, to na prvýkrát nemohlo dopadnúť lepšie.
