Železný muž nehrdzavie. Yandle nabudil celý tím
Obranca Floridy pokračuje v unikátnej sérii zápasov, už je na čísle 867. A osladil si ju stým gólom v kariére
Keith Yandle je v tomto smere výnimkou. Keď sa spomenie tento dátum, tak v tom má hneď jasno. Odvtedy totiž neprestal hrať hokej a škrt cez rozpočet mu nakoniec neurobil ani zápas v noci na pondelok, v ktorom jeho Florida Panthers prestrieľali Chicago Blackhawks 5:2.
Železný muž nehrdzavie, jeho séria poskočila na 867 zápasov za sebou. Železný muž žije!
"Jediná vec, ktorú som mohol robiť, bolo poriadne sa pripraviť a čakať, či dostanem šancu," uviedol Yandle. Duelu totiž predchádzali kvantá špekulácií o tom, že ho tréner Joel Quenneville do zostavy nenominuje a že tridsaťštyriročný Američan ostane len v pozícii zdravého náhradníka.
To sa nakoniec nestalo, Yandle strávil na ľade čas 16:15. Zo šestice bekov Floridy síce odohral menej len český nováčik v zostave Radko Gudas (15:10), ale ani to nič nezmenilo na jeho úlohe najsledovanejšieho muža večera. Bek s číslom 3 na drese odohral skoro štyri minúty v presilovkách a hlavne v druhej časti využil rozhodenú obranu Blackhawks, keď pohotovou strelou od mantinelu zvýšil na 2:0.
Tým za dni plné otáznikov dopísal rázny výkričník.
To bolo radosti. Nadšený Yandle okamžite zamieril k striedačke Panthers, kde ho každý, komu to vzdialenosť dovolila, pobúchal po prilbe. Spoluhráči na ľade zase ako jeden muž vyšvihli hokejky k stropu haly.
"Z každého gólu som nadšený a tento bol určite výnimočný," usmial sa Yandle. Samozrejme, bol to totiž jeho 100. zásah v kariére. "To som nevedel a ohlásenie v aréne som nepočul, takže mi to musel povedať až Lombo [útočník Ryan Lomberg] na striedačke. Najdôležitejšie zo všetkého bolo, že sme vyhrali a že som k tomu mohol prispieť. Ale teším sa aj z tej stovky, trvalo to dosť dlho."
Zo všetkého najviac zo však tešil pocit, ktorý športovci nikde inde nezažijú. Súdržnosť. Zdieľaná radosť: "Keď som videl reakcie chlapcov, ako ich to všetkých nabudilo, tak to pre mňa znamenalo veľmi veľa."
Prečo sa vlastne toľko riešilo, či Yandle má, alebo nemá nastúpiť, keď v poslednom ročníku aj v skrátenej sezóne nazbieral v 69 zápasoch na obrancu výbornú bilanciu 5+40? Pretože Panthers omladzujú káder. A pretože sa v ich obrane objavila nečakane veľká konkurencia.
"Aktuálne máme 11 bekov," povedal v piatok tréner Joel Quenneville. "Musíme to nejako roztriediť. Hovoril som to 'Yandsovi' už predtým. Keď necháte rôznych ľudí, aby určili poradie našich obrancov od jednotky po jedenástku, tak dostanete veľmi rôzne rebríčky. Mnohé rozhodnutia budú tesné a zložité."
To aktuálne však trénerský veterán ľutovať nemusel, skôr naopak.
"Mal som z neho radosť," povedal Yandleovi. "Ten gól si vychutnal a celá striedačka sa radovala. Bol to jeden z momentov, na ktoré budete spomínať so širokým úsmevom na tvári. A keď si z toho budeme chcieť niečo odniesť, tak to bude asi toto: Treba sa navzájom pozitívne motivovať tak, aby sme spoločne boli čo najlepší."
Yandle, ktorý svoju sériu rozdelili medzi Arizona Coyotes, New York Rangers a Panthers, víťazným večerom potvrdil pozíciu štvrtého najlepšieho vytrvalca v dejinách NHL. K posunu na bronzovú priečku a prekonanie Stevea Larmera (884 duelov za sebou) mu aktuálne chýba 18 štartov bez prestávky. Ak sa nijako nezmení rozpis a on sa udrží v zostave, tak by mohol bývalého slávneho útočníka prekonať 24. februára v zápase proti Dallas Stars.
Druhý Garry Unger (914) a rekordér Doug Jarvis (964) sú stále ďaleko, ale aj preskočenie Larmera by bola veľká vec. Hovoríme predsa o výbornom kanonierovi, ktorý vo svojej najlepšej sezóne nazbieral 101 bodov, v kariére sa v bodoch aj v zápasoch dostal cez tisícku, ako reprezentant s javorovým listom na hrudi v roku 1991 vyhral Kanadský pohár a o tri roky neskôr s Rangers získal Stanley Cup…
Yandleova kariéra až taká hviezdna nie je, ale napriek tomu je pozoruhodná, veď ho čaká ďalší míľnik: proti Blackhawks odohral svoj celkovo 977. duel v NHL, takže tisícka volá!
Na druhej strane je NHL biznis a ani po takom vydarenom štarte novej sezóny jeho miesto medzi šesticou floridských bekov nie je isté. Aktuálne sa na jeho pozíciu bude najviac tlačiť o dvanásť rokov mladší Riley Stillman. Otázne je aj to, akú úlohu v tom zohrá vysoká zmluva: Yandle bude ešte tri roky zaťažovať platový strop Panthers sumou 6,35 milióna za sezónu a kontrakt mu zároveň garantuje, že bez svojho súhlasu nemôže byť ani vymenený, ani umiestnený na waiver list.
Takže je v tom veľa neznámych. Asi aj preto namiesto budúcnosti radšej preferuje prítomnosť.
"Teraz sme tak trochu v pozícii outsiderov, takže musíme hlavne bojovať najviac zo všetkých. Teraz sa nám to podarilo, navyše proti Chicagu, čo je dobrý tím," sústredí sa Yandle na vstup do nového ročníka. "Hlavne na to, že o bol prvý zápas sezóny, sa veľa vecí vydarilo."
Jeho jubilejný gól a predĺženie unikátnej série, ktorá napriek všetkému a všetkým trvá už od marca roka 2009, patrí medzi najlepšie z nich.
