Sme pri vás. Keď dianie v halách presahuje význam hokeja

Na začiatku sezóny to zažili vo Vegas. Vo štvrtok v oblasti južnej Floridy. Bol to ďalší dôkaz, že sila NHL presahuje hokejové štadióny. Že hráči, tréneri, vedenie tímov ani celej súťaže nie je ľahostajné k osudom ľudí v ich mestách.
Že hokej spája. A aspoň trochu pomáha v časoch šokujúcich tragédií.

Od najvyššieho šéfa Garyho Bettmana, cez samotných hráčov až po všetkých divákov na tribúnach sú v tých chvíľach všetci v aréne jedna rodina. Plná súcitu, dojatia, snahy aspoň trochu zabudnúť na to, aký horor sa nedávno odohral neďaleko nablýskaných štadiónov.
Pri piete pred štvrtkovým zápasom Florida Panthers proti Washington Capitals na uctenie pamiatky 14 mladistvých a troch dospelých obetí šialenej streľby, ktorá prebehla minulý týždeň na strednej škole Marjory Stoneman Douglas High School, sa tajil dych. V hale BB&T Center by v tej chvíli bolo počuť spadnúť špendlík.
Potom, ako hráči oboch tímov vykorčuľovali na ľad a potichu sa usadili na striedačkách, projekcia priamo na ľade pripomenula mená obetí. Končila spojeným logom Panthers a spomínanej školy s nápisom: Stojíme pri vás.
Škola v meste Parkland leží len pár kilometrov od tréningového centra Panthers, ktorí vo štvrtok hrali prvýkrát od tragickej udalosti doma. V okolitom súmestí má obydlie aj veľa bývalých českých hráčov NHL: Tomáš Vokoun, Martin Havlát, Radek Dvořák, Petr Sýkora... Roberto Luongo, súčasný gólman Floridy, žije dokonca priamo v Parklande.

"Žiadne dieťa by si týmto nemalo prechádzať. Je to príšerné. Je čas pre naše mesto, aby sme niečo robili," deklamoval brankársky veterán do mikrofónu. "Čo je veľa, to je veľa. Musíme niečo urobiť. Rodiny obetí, váš osud nám zlomil srdce. Učitelia z tejto školy, ste hrdinovia. Videl som, čo robia deti z Douglasu. Ste statoční a som na vás hrdý. Ste pre nás inšpiráciou a nakoniec aj našou nádejou do budúcnosti."
Útočník Derek MacKenzie rozprával, ako jeho dve deti odišli len pár minút pred masakrom z vedľajšej školy domov. "Zaplať pánboh boli v tom čase už v bezpečí u mojej ženy. Hneď som im volal a strašne sa mi uľavilo," uviedol pre NHL.com.
V okolí hokejovej haly sa konali akcie na podporu zranených aj príbuzných obetí ako darcovstvo krvi alebo finančná zbierka. Všade bola cítiť spolupatričnosť.
Samotný zápas ustúpil trochu do úzadia. Domáci diváci sa napriek tomu tešili z výhry 3:2. "Bolo to veľmi emotívne. Najmä po Robertovom prejave," myslel si útočník Vincent Trocheck.
Florida je v terajšej fáze základnej časti na ceste nahor. Vo februári vymazala veľké manko a po štvrtkovej výhre stráca päť bodov na postup do play off, ale má tri zápasy k dobru. Je možné, že tím sa teraz ešte viac zomkne. Bude cítiť zodpovednosť urobiť aspoň trochu radosti šokovanej aglomerácii na sever od Miami.
Podobne, ako to urobili Vegas Golden Knights v úvode sezóny, do ktorej išli v tieni masovej streľby na bulvári The Strip , ktorá si na začiatku októbra vyžiadala 58 obetí.

Vtedy, pred prvým domácim zápasom, sa hráči protivníka Dallas Stars pri americkej hymne všetci do jedného postavili za svojich súperov z Nevady. Aj oni odkazovali: Vegas, stojíme za vami.
"Toto gesto dokázalo, že Stars sú skvelý klub plný skvelých ľudí," povedal o tom Gerard Gallant, kouč Golden Knights.
Mimochodom tímu, ktorý odvtedy neprestáva prekvapovať hokejový svet. Tímu, ktorý už v tretej štvrtine základnej časti prekonal väčšinu nováčikovských rekordov v histórii expanzie NHL. Tímu, okolo ktorého sa (hoci hráči to majú zakázané) začína hovoriť o tom, že na konci sezóny, ktorá sa začínala tak trpko, by mesto mohol potešiť sladký triumf v Stanley Cupe .