Bol to rébus, na ktorého rozlúštenie dlho čakala celá NHL. Od utorka je to jasné. Útočník Patrick Kane sa ako voľný hráč upísal tímu Detroit Red Wings, s ktorým uzatvoril ročnú zmluvu v celkovej hodnote 2,75 milióna dolárov. V stredu dopoludnia prvýkrát vykorčuľoval na ľad so svojimi novými spoluhráčmi.
"Užil som si to," priznal Kane v rozhovore so zámorskými novinármi. "Chlapci vyhrali tri zápasy za sebou, v kabíne panuje dobrá atmosféra. Urobilo na mňa dojem, akým spôsobom Detroit hrá. Je veľmi silný v prechodovej fáze, má vyváženú obrannú aj útočnou zložku."
Kane by mal silu tradičného tímu NHL ešte znásobiť. Nie je však jasné, kedy naskočí do akcie. V júni totiž skúsený forvard absolvoval operáciu bedrového kĺbu a má za sebou dlhú rekonvalescenciu.
"Sú to už skoro dva mesiace, čo som v tréningovom procese. Dlho to bolo samozrejme bez kontaktu," upresnil. "Postupne sme však zvyšovali záťaž a pridali sme aj kontaktné prvky. Kĺb drží, nemám s ním žiadne problémy. To je pre mňa najdôležitejšie."
Red Wings určite nebudú chcieť nič uponáhľať. Kanea získali predovšetkým preto, aby im pomohol v boji o postup do play off a podľa ideálneho scenára potom aj v bojoch o Stanley Cup.
"Po fyzickej stránke je na tom veľmi dobre. Budeme postupovať zo dňa na deň a uvidíme," vyhlásil hlavný tréner Derek Lalonde. "Nemyslím si však, že by sme sa bavili o horizonte niekoľkých týždňov."
V zámorí sa však už špekuluje o tom, že Kane by mohol naskočiť do akcie ešte do Vianoc. Dlhoročná hviezda Chicago Blackhawks končila minulú sezónu vo farbách New York Rangers a aj vo veku tridsaťpäť rokov potvrdil, že má stále čo ponúknuť. Stále vyniká extrémne šikovnými rukami a vysokou hokejovou inteligenciou.
"Som tu, aby som chlapcom pomohol. Red Wings majú vynikajúci tím plný mladých hráčov. Som si istý, že sa mi podarí dobre zapadnúť," usmial sa Kane. "Nechcel by som však hovoriť o konkrétnom dátume, kedy by som mohol nastúpiť do zápasu. Môže to byť za týždeň, za desať dní..."
V každom prípade je isté, že ofenzívna sila Detroitu s Kaneom na súpiske bude ešte väčšia. Už teraz sú Red Wings na lichotivej piatej priečke tabuľky Východnej konferencie a majú našliapnuté na to, aby prvýkrát od roku 2016 postúpili do play off. Kane má výrazne pomôcť, aby sa im tento cieľ podarilo dosiahnuť.
