Góly, body, ródeo. To bola šou!

Takže takto to vyzerá, keď hokejový sviatok zoberú do rúk kovboji!
Pravidelná akcia NHL Winter Classic sa každý rok hrá v trochu iných kulisách, atmosféru vždy ovplyvňujú miestne zvyky a tradície. V prípade tohtoročného zápasu pod holým nebom medzi Dallas Stars a Nashville Predators to platilo dvojnásobne.

Bola to úžasná šou, trochu ako z westernu. Jasne ukázala, že hokej už nejaký čas patrí aj sem, na americký juh.
"Celé to bola absolútna bomba," rozplýval sa center domácich Stars Tyler Seguin. "Nikdy na to nezabudnem."
Jedna vec je samotný zápas, ktorý Dallas najmä vďaka trojgólovej záverečnej tretine vyhral 4:2. Každý z 85 630 prítomných divákov si však odniesol aj zážitky z mnohých sprievodných akcií, ktoré sa na Cotton Bowl Stadium konali.
*** ***Viac o téme: [Sekera s Faksom pomohli otočiť Winter Classic]
Okrem gólov, prihrávok a vydarených kľučiek sa tlieskalo aj množstvu country muziky a ródea, vystúpeniu povrazolezcov a hltačov mečov, exhibícii v hádzaní lasom, ovciam, atrakcii s mechanickým vyhadzovacím býkom či dokonca svojráznym pretekom prasiat.
Ako keby ste sa prebudili uprostred filmu Vtedy na Západe. Akoby mali spoza rohu každú chvíľu vykuknúť Clint Eastwood, Charles Bronson, John Wayne či iní slávni pištoľníci.
Prispeli k tomu aj hokejisti - keď hráči Dallasu prichádzali na zápas, mali na hlavách typické kovbojské klobúky, ktoré si predtým húfne zaobstarali na popud Jamieho Benna a Bena Bishopa. Predators pre zmenu vyrukovali s outfitom Johnnyho Casha.
"To bolo asi prvýkrát v živote, keď som sa v kabíne tešil, až sa po pozápasovej sprche znova oblečiem," priznal forvard Dallasu Andrew Cogliano.
Aj táto špeciálna garderóba mala v každom prípade veľký úspech. Rovnako ako celá akcia 2020 Bridgestone NHL Winter Classic, ktorá Dallas aj široké okolie dokonale pobláznila.
"Keď dal Alex Radulov gól, nastala najväčší fanúšikovský hukot, aký som kedy na hokeji zažil," potvrdil Seguin.

Jeden z funkcionárov NHL Steve Meyer priznal, že liga pri plánovaní udalosti pôvodne uvažovala o menšej kapacite pre šesťdesiat tisíc divákov. Predsa len panovala neistota. Bude o hokej v Texase dostatočný záujem? Len niekoľko hodín po spustení predaja lístkov sa však akékoľvek obavy rozplynuli - zápas sa stal v kraji Bobbyho Ewinga okamžitým hitom.
Počet predaných vstupeniek nakoniec znamená druhú najvyššiu návštevnosť na zápase NHL, hneď po súboji z roku 2014 medzi Detroit Red Wings a Toronto Maple Leafs - vtedy sa na Michigan Stadium v Ann Arbour pod holým nebom stretlo 105 491 fanúšikov.
Aj tentoraz bolo plno, ale ani zďaleka nie len vďaka priaznivcom domácich. Podľa šéfa ligy Garyho Bettmana bolo aj podporovateľov Nashvillu viac ako maximálna kapacita ich domáceho stánku Bridgestone Arena.
"Za celý tohtoročný Winter Classic som zaznamenal jedinú sťažnosť - a síce že sa tu kvôli tomu návalu nedá pohnúť," prezradil Bettman. "Niečo také vás ako organizátora skôr poteší. Vydarilo sa to."

Prvý zápas Winter Classic prebehol v januári 2008 a odvtedy sa z neho stal obľúbený novoročný zvyk. Pôvodne sa týkal výhradne amerických mužstiev, ich hegemóniu až pred šiestimi rokmi narušili Maple Leafs. Podobne ako príbuzné akcie Heritage Classic a NHL Stadium Series predstavuje návrat ku koreňom hokeja, keď hra patrila len na rybníky, jazerá či otvorené zamrznuté plochy.
Keďže sa hrá na nezastrešených štadiónoch, duely majú veľmi často podobu zasneženej rozprávky a kvôli prívalu bielej nádielky počas nich niekedy ani poriadne nevidieť na ľad. To však nebol prípad slávnosti v Dallase, ktorej organizátori sa obávali skôr dažďa či vysokých teplôt.
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
"Ale aj na to sme boli pripravení," povedal Meyer. "Aj minulý rok predsa pršalo počas celého vonkajšieho duelu medzi Philadelphia Flyers a Pittsburgh Penguins. A zvládli sme to. Iste, pripraviť takúto veľkú akciu nikdy nie je jednoduché. Veď na dallaskom štadióne sa ešte pred dvoma dňami hral futbal. Po predchádzajúcich skúsenostiach by nás však už nemalo nič zaskočiť."
Očividne nezaskočilo, ani počasie. Žiadne ubíjajúce lejaky sa totiž nekonali a zápas sa tak aj so sprievodným programom zmenil na fantastickú reklamu na NHL. Na úžasný zážitok pre hráčov aj fanúšikov.
"Niečo také vás postretne len raz za život," vyhlásil brankár Bishop.