Nashville Predators - Winnipeg Jets 1:5 (konečný stav série 3:4)
Čakala sa obrovská bitka. Súboj o každý kúsok ľadu. Rozhodujúci stret medzi Nashvillom a Winnipegom sa však zmenil na jednoznačnú záležitosť. Jets vyplienili arénu súpera 5:1 a postupujú do finále Západnej konferencie, kde ich už čaká nováčik Vegas Golden Knights.
"Cítili sme sa veľmi silní, išli sme do zápasu so sebavedomím," povedal po dueli brankár kanadského tímu Connor Hellebuyck. "Hrali sme výborne a celý zápas sme si naozaj veľmi užili."
Jets vykročili za postupom už v úvodných jedenástich minútach, keď svojmu súperovi strelili dva góly. Obranca Tyler Myers v čase 8:41 otvoril skóre, Paul Stastny pripojil druhý zásah bekhendovou dorážkou z ostrého uhla. Pekka Rinne po jeho góle opustil bránku a nahradil ho jeho nahradil krajan Juuse Saros.
"Úvod nám nevyšiel, snažili sme sa niečo zmeniť, ale tých možností väčšinou nie je veľa," vyhlásil domáci kouč Peter Laviolette. "Súper dobre útočil aj bránil, vôbec sme to nemali jednoduché."
Predators dlho pôsobili dosť bezradným dojmom, ale napriek tomu sa dokázali vrátiť do zápasu. V čase 15:54 P.K. Subban vystrelil v presilovej hre od modrej čiary a svojím štvrtým gólom vo vyraďovacích bojoch dal domácim nádej.
Tá však postupne umierala. Nashville už totiž v ofenzíve viac nepredviedol. Hostia naopak pridávali ďalšie góly. V závere strednej časti sa presadil Mark Scheifele a v treťom dejstve Winnipeg spečatil svoj triumf.
Najprv sa druhýkrát v dueli presadil Stastny a konečnú podobu výsledku potom svojím rovnako druhým zárezom v zápase určil Scheifele, ktorý poistil triumf gólom do prázdnej bránky. Predators nepomohla ani strelecká prevaha 37:24.
"Vydaril sa nám začiatok, čo bolo veľmi dôležité," konštatoval útočník Paul Stastny, ktorý k dvom gólom pripojil aj jednu asistenciu. "Získali sme sebavedomie a potom sa nám hralo naozaj dobre."
Veľký podiel na úspechu Jets mal aj gólman Hellebuyck, ktorý si dokopy pripásal 36 úspešných zákrokov.
Predators tak nenadviažu na minuloročný triumf v Západnej konferencii. Dôvodom je okrem iného aj skutočnosť, že v sérii prehrali tri zo štyroch domácich zápasov.
"Máme skvelých fanúšikov, ktorí nás celú sezónu podporovali. O to viac ma mrzí, že sme im v domácich dueloch neurobili väčšiu radosť," povzdychol si Laviolette.
Winnipeg sa už teraz môže koncentrovať na konferenčné finále proti Vegas. Prvý zápas je na programe v noci zo soboty na nedeľu v Kanade.
