Halák si užil Winter Classic aj ako náhradník

V našej rubrike 'Medzi kruhmi...' vám v utorok ponúkame pohľad na zaujímavú postavu zo sveta NHL. Tentoraz sme sa zastavili s brankárom Jaroslavom Halákom z tímu aktérov novoročného duelu Winter Classic Boston Bruins.

V zápase Winter Classic sa nestalo nič neočakávané a Tuukka Rask predviedol solídny výkon, takže Jaroslav Halák sledoval výhru Boston Bruins 4:2 nad Chicago Blackhawks len zo striedačky.To však nič nemení na tom, že v sezóne je pre Boston zatiaľ ešte dôležitejšou postavou ako dlhoročná brankárska jednotka z Fínska. A nič to nemení ani na tom, že slovenský gólman si svoj prvý duel po holým nebom aj tak užil.
"Vlastne je to jedno. Som rád, že môžem byť súčasťou takého zápasu a neriešim, kto ide do bránky. Pre mňa je to prvýkrát, čo zažívam takýto zápas. Takže sa teším, som tu, aby som si to užil," povedal Halák pre NHL.com/sk deň pred duelom na Notre Dame Stadium v Indiane.
Viac o téme: [Preview: Winter Classic opäť láka davy]
Bratislavský rodák má v 33 rokoch za sebou úctyhodných 471 zápasov NHL, ale všetky sa konali v halách so strechou nad hlavou. New York Islanders, kde pôsobil v posledných štyroch sezónach, síce hrali Stadium Series proti mestskému rivalovi Rangers (29. januára 2014), lenže Halák k nim ako nová jednotka prišiel až počas nasledujúceho leta.
"Aj tak je to veľké. Byť súčasťou tímu, ktorý si zahrá 'outdoorový' zápas, sa nepošťastí každú sezónu. A niekomu možno ani za celú kariéru. Takže je to veľký zážitok. Musíme si to užiť a snažiť sa vyhrať," povedal pred tohtoročným zápasom.
"Ja mám zatiaľ s hokejom vonku skúsenosti len z mladosti. Keď som bol chlapec, často som hral na zamrznutých jazerách a rybníkoch. Ale bol som v poli, tam som určite nechytal..."
Aj keď hrdinom Winter Classic sa asi nestane, Halák v prebiehajúcej sezóne zažíva v drese s veľkým 'B' na hrudi skvelé obdobie. V októbri zahájil ročník oveľa lepšie ako jeho kolega Rask, dostával viac času v bránkovisku a prinajmenšom podľa čísel sa zaradil medzi najúspešnejších brankárov v celej lige. Zasiahol do 22 zápasov s bilanciou 12-6-2 a pred novoročným duelom mal druhú najvyššiu úspešnosť v NHL (92,8 percenta) za Robinom Lehnerom (93 percent), svojím nástupcom v Islanders. S priemerom 2,28 bol v lige štvrtý a pripísal si už tri čisté kontá.

Rask sa s podobnými číslami zatiaľ pochváliť nemôže. Má bilanciu 9-8-2, úspešnosť 91,2 percenta, priemer 2,62 (v oboch prípadoch 21. miesto v súťaži) a žiadne čisté konto.
"Idem zápas od zápasu. Nesnažím sa premýšľať veľmi dopredu. Užívam si každý deň, tvrdo trénujem a kedykoľvek dostanem šancu chytať, snažím sa pomôcť tímu. A oni pomáhajú mne," uviedol Halák. "V New Yorku som bol štyri roky, ale teraz som tu a tiež sa cítim dobre."
Dôležitosť kvalitného druhého gólmana sa najlepšie ukázala v situáciách, keď tímu sužovanému mnohými zraneniami chýbali piliere obrany. Od jesene bolo na maródke niekoľko bekov vrátane kapitána Zdena Cháru a Charlieho McAvoya, ale aj kľúčový defenzívny forvard Patrice Bergeron. Boston sa však veľmi neprepadol, pred Winter Classic bol stále na postupových pozíciách. A do veľkej miery je to aj vizitka brankárov.
"Pre všetkých to bola výzva. Pretože aj hráči, ktorí boli zvyknutí na určité úlohy, museli zrazu prevziať dôležitejšiu úlohu, zrazu to na nich stálo viac. Myslím si, že sme to zvládli. Všetci zabrali a hrali dobre. Presne to potrebujeme. Potrebujeme, aby ťahúni boli ťahúňmi a ostatní zabrali vždy, keď treba," pochvaľoval si Halák, ktorý patril k hlavným oporám mužstva.

Na Winter Classic napriek tomu dostal prednosť o dva roky mladší Fín. Možno aj kvôli väčším skúsenostiam s 'outdoorovými duelmi', hoci nedopadli nijako výnimočne dobre. 1. januára 2010 Rask zažil prvý novoročný duel pod holým nebom vo Fenway Parku, vtedy ešte ako náhradník Tima Thomasa. O šesť rokov neskôr si už vonku zachytal, na Gilette Stadium vo Foxborough však dostal päť gólov od Montreal Canadiens a Bruins prehrali s najväčším rivalom 1:5.
"Samozrejme, že to bola ťažká voľba, najmä s prihliadnutím na to, ako dobre Jaro chytá," povedal o výbere štartujúceho brankára tréner Bostonu Bruce Cassidy. "(Rask) však hral v poslednom zápase slušne. Snažíme sa, aby mal za sebou pár štartov a dostal sa do pravidelnej hernej pohody. Zatiaľ nebol taký konzistentný, ako by sme si želali, na tom sa asi zhodneme. Toto je preňho príležitosť posunúť sa o krok vyššie," dodal kouč Bruins.
"Jaro tvrdo maká a výborne chytá. Je fajn, že sme v situácii, keď môžeme nasadiť jedného aj druhého brankára, a vždy to bude dobrý výber. Nielen na tento zápas, ale vlastne v celej sezóne," podotkol kapitán Zdeno Chára, ktorý sa vrátil do hry po zdravotnej absencii.
"Je dôležitým hráčom a velikánom NHL. Je to nesmierne rešpektovaná osobnosť a skvelý hokejista. Ani vo svojom veku nespomaľuje, stále hrá v rovnakom tempe," povedal Halák na Chárovu adresu.
Práve vysoký obranca bol pre Haláka jedným z hlavných dôvodov, prečo v lete ako voľný hráč podpísal zmluvu s Bostonom. Rovnako ako českí útočníci David Krejčí a David Pastrňák.
"Vždy je fajn sedieť v kabíne s krajanmi, čo vlastne platí aj pre Čechov. Môžeme sa baviť vlastným jazykom. A keď potom ideme do takéhoto zápasu, určite je fajn, že sa môžeme podeliť o tie veľké zážitky."