VoracekStadiumSeries

Pršalo, akoby nikdy nemalo prestať a nad mestom sa valili sivé mraky. Ale pre Jakuba Voráčka aj celú Philadelphiu to aj tak bol krásny večer.

Český útočník bol hlavným hrdinom šlágra sobotnej noci - zápasu Stadium Series proti Pittsburgh Penguins, v ktorom mali fanúšikovia domácich Flyers malú dušičku, ale nakoniec zažili o to väčšiu radosť. Bol pri všetkých troch góloch v riadnom hracom čas vrátane toho, ktorým vyrovnal len 20 sekúnd pred jej koncom. Pri výhre 4:3 po predĺžení tak odchádzal z ľadu ako prvá hviezda zápasu s bilanciou 1+2 a šiestimi strelami na bránku. Zatienil tak aj najväčšiu hviezdu Sidneyho Crosbyho, ktorý hral výborne a ku gólu pridal jednu asistenciu.

"Naša lajna strávila veľa času v útočnom pásme. Takmer vždy, keď sme boli na ľade, sme ich dokázali dostať pod tlak," povedal spokojný forvard po zápase, v ktorom odohral 22 minút a dve sekundy prevažne po boku Seana Couturiera a Oskara Lindbloma.
Flyers celý zápas doťahovali, od siedmej minúty tretej tretiny prehrávali o dva góly a vôbec to s nimi nevyzeralo dobre. "Aby som bol úprimný, tak som už neveril, že sa to podarí," pripustil Voráček. "V tých podmienkach, keď puk brzdil o vodu na ľade, keď sme pozerali cez zapršané plexisklo na prilbe, to bolo ťažké."
Lenže tri minúty pred koncom tretieho dejstva sa po jeho strele v presilovke piatich na troch zblízka presadil James van Riemsdyk a on potom v poslednej chvíli vyrovnal nahodením od mantinelu.
"Bol to šťastný gól, ale zaslúžili sme si ho. Dovtedy sme výrazne tlačili, išli sme si za tým. Určite je lepšie sedieť tu po takomto výsledku ako hodnotiť prehraný zápas."
S podobným pocitom určite odchádzala aj väčšina z 69 620 fanúšikov na tribúnach Lincoln Financial Field. Premočení od dažďa, ale s úľavou a radosťou z pokorenia odvekého rivala, s ktorým sa ich klub v NHL stretáva už od svojho vstupu do ligy v roku 1967.
Sobotná výhra je dôležitá aj z pohľadu aktuálnej situácie. Penguins po porážke napriek zisku bodu vypadli z postupových pozícií do play off, aj keď majú rovnaký počet bodov ako nový držiteľ druhej divokej karty vo Východnej konferencii Carolina Hurricanes. Flyers zaostávajú o sedem bodov, ale urobili ďalší krôčik k tomu, aby sa do konca základnej časti dotiahli na postup.
Zápas pod holým nebom bol vlastne akousi skrátenou alegóriou na celú sezónu tímu z Philadelphie. Ten na tom najskôr bol veľmi zle, v polovici januára strácal na postupové pozície priepastných 14 bodov. Od tej chvíle však vyhral 13 zo 17 zápasov a vzhľadom na aktuálnu formu je naďalej v hre o postup.

Giroux rozhodol vo svojom 800. zápase

Aj v Stadium Series sa dlho nedarilo premeniť aktivitu na úspech. "V druhej tretine sme mali veľa dobrých protiútokov, ale nedokázali sme tie šance využiť. Štyria na dvoch, štyria na troch, ale namiesto toho, aby sme si dali jednu prihrávku a poslali puk na bránku, sme to prekombinovali a nefungovalo to. Vedeli sme, že v tretej tretine budú ich obrancovia unavení, pretože hrať na štyroch bekov v týchto podmienkach bude ťažké," opisoval Voráček.
Penguins dohrávali od konca prvej tretiny so štyrmi obrancami, pretože z hry odstúpili Brian Dumoulin aj Kris Letang - Dumoulina tvrdo prišpendlil na mantinel Wayne Simmonds, Letang doplatil na následnú bitku. V takej situácii bolo Flyers jasné, že musia začať sypať puky na bránku a biť sa o dorážky. To sa nakoniec oplatilo.
"Nehrali sme náš najlepší hokej. Ale Los (Brian Elliott) bol v bránke vynikajúci. Veľakrát zasiahol, podržal nás veľkými zákrokmi a my sme to dokázali otočiť," tešil sa Voráček.
"Vyhrať taký zápas je veľká úľava. Bola to bitka, ale najkrajšie víťazstvá sú zvyčajne tie najťažšie," pridal sa kapitán Claude Giroux, ktorý rozhodol predĺženie. "Nevyzeralo to s nami veľmi dobre, ale dokázali sme sa dostať späť do zápasu. Fanúšikovia boli blázniví, bol to skvelý zážitok."