Kto má aký flex? Hviezdy idú od 70 až po 122

Hokejová výzbroj obsahuje mnoho položiek od korčúľ cez všemožné chrániče až po prilbu. Tou, na ktorú sú hráči najcitlivejší, že však stále hokejka.
Každý hráč má na svoj kľúčový nástroj špecifické požiadavky. Od omotávky cez vyváženie až po flex, teda tvrdosť a pružnosť. Práve ten je pre mnohých strelcov kľúčovým ukazovateľom. A každému vyhovuje iný. Dokazuje to aj anketa NHL.com, v ktorej sa čísla pohybovali od 70 až po 122!

Jednu z najmäkších hokejok drží v roku ten najlepší - Connor McDavid. Kapitán Edmonton Oilers hrá s flexom 85. "Ale trochu som ju skrátil, takže je asi trochu tvrdšia. Toto číslo mi vyhovuje. Ako center chodím na buly, takže potrebujem tvrdšiu, ale musí sa z nej aj dobre strieľať. Skrátka potrebujem hokejku, s ktorou môžem robiť všetko," vysvetľuje.
Len trochu tvrdšiu používa center Filip Chytil z New York Rangers. "Odhadom by som povedal tak 90 až 87. Neviem to presne, pretože je to deväťdesiatka, ale tú hokejku som si zrezal a pritom sa zvyšuje jej tvrdosť. Takže tak osemdesiatsedmička. Po niekoľkých strelách mi sadla do rúk, takže som už pri nej ostal."
Všeobecne sa asi dá povedať, že s najmäkšími hokejkami hrajú najmladšie hviezdy. Útočník Matthew Tkachuk z Florida Panthers má flex od 70 do 75. Na 75 sú aj forvard Clayton Keller (Arizona Coyotes) či obranca Miro Heiskanen (Dallas Stars). Center Jack Hughes (New Jersey Devils) používa 77, pivot Auston Matthews z Toronto Maple Leafs 80. Tvrdosť 82 využívajú útočníci Victor Olofsson (Buffalo Sabres), Kevin Fiala (Los Angeles Kings) či Trevor Zegras z Anaheim Ducks.
"Cítim, že čím je hokejka tvrdšia, tým jednoduchšie je kľučkovanie s pukom, ale na strelu je zase lepší mäkší flex, takže toto je pre mňa ide ideálny kompromis," hovorí šikovný hráč Anaheimu. "Mal som 87, tak na mňa bola veľmi tvrdá. Potom som si zobral 77 a tá bola zase dosť mäkká. Takže som to ustálil niekde uprostred."

Na 85 sa postupne dostal Jacob Trouba, ktorý začal na 95 a potom skúsil 90. "Hádam na tom už ostanem," usmieva sa bek Rangers.
Podobne znižoval flex aj veterán Pierre-Edouard Bellemare z Tampa Bay Lightning, a to dokonca až na pôvodných 110. "Hokej sa zrýchľuje, takže na strelu je stále menej času a namiesto príklepu treba takmer stále strieľať zápästím. A na to je pružnejšia hokejka lepšia," vysvetľuje francúzsky útočník.
Aj Švajčiar Nino Niederreiter (flex 87) opisuje, ako tvrdosť v priebehu rokov postupne klesá. "Pred niekoľkými rokmi mali všetci asi stovku, pretože tu to frčalo a bolo to tak, že čím tvrdší, tým bolo viac 'cool'. Ale ja si myslím, že mäkší flex vám pri znížení ťažiska umožní rýchlejšie vystreliť," myslí si forvard Nashville Predators.
Jack Eichel (Vegas Golden Knights) či Nathan MacKinnon (Colorado Avalanche) používajú flex 95. "Mám radšej tvrdší, lepšie na nej cítim puk," tvrdí MacKinnon.
A potom sú tu stovkári. Väčšinou sú to centri, ktorí potrebujú tvrdšiu hokejku na buly či na tvorbu hry. Leon Draisaitl z Oilers. Mark Scheifele z Winnipeg Jets. Sidney Crosby z Pittsburgh Penguins, ktorý pred niekoľkými rokmi skúšal dokonca dva rôzne flexy podľa toho, či ide na vhadzovanie, alebo nie.
"Mal som mäkší, ale pripadalo mi, že na prijímanie prihrávok, na kľučky a na prihrávky je lepšia vyššia tvrdosť," myslí si Scheifele. "Na tréningu si vždy hovorím: Bože, nie je to trochu príliš tvrdé? Ale keď je zápas, tak cítim, že mi tá tvrdšia hokejka dáva lepšiu spätnú väzbu do rúk."
Odnepamäti má stovku aj Tomáš Hertl. "Je to dosť, už som premýšľal, že pôjdem nižšie, ale na vhadzovanie a podobné situácie mi pripadá, že tvrdší je lepší," hovorí český stredopoliar San Jose Sharks. "Mám rovnaký typ hokejky už asi od 16 alebo 17 rokov. Dizajn sa mení, ale inak je všetko rovnaké. Nerobím z toho vedu a nerád tieto veci mením"
Flex, ktorý sa úplne vymyká, je 122 Victora Hedmana. Vysoký bek Tampy cíti, že sa mu extrémne tvrdou hokejkou lepšie rozohráva a strieľa bez prípravy.
A potom je tu ešte jedna výnimka. Brady Tkachuk - hráč, ktorý si ako jeden z mála so svojou hokejkou až tak hlavu neláme. "Úprimne povedané, nemám tušenie," pousmial sa ťahúň Ottawa Senators. "Viem, že chlapci o svojej hokejke väčšinou vedia prvé i posledné, ale ja naozaj neviem. Myslím si tak 87, ale to len tak tipujem."