To je pre šéfov Caroliny poriadna úľava! Nielen kvôli Mrázkovmu stavu, ale aj kvôli celkovej situácii.
Keď sa na začiatku sezóny ukázalo, že Scott Darling nie je vhodnou jednotkou Hurricanes, Mrázek s McElhinneym sa delili o prácu - a k tomu sa ešte absolútne rešpektovali a dopĺňali.
"S Macom máme výborné vzťahy. Asi najlepšie, aké som v klube s akýmkoľvek brankárom zažil," opisoval Mrázek spoluprácu so svojím o osem rokov starším kolegom. Keď napríklad oslavovali svoje dvojsté zápasy v NHL, vyrazili spoločne na večeru. Jeden druhému to dopriali a povzbudzovali sa.
McElhinney zakončil základnú časť s priemerom 2,58 gólu na zápas a úspešnosťou 91,2 percenta. Ale Mrázek mal veľmi silný záver, štatistiky si vylepšil na priemer 2,39 gólu na zápas, úspešnosť zákrokov mal 91,4 percent a kouč Rod Brind'Amour z neho urobil jednotku na play off.
Viac o téme: [Hurricanes druhýkrát dobyli ľad Islanders, Mrázek sa zranil]
Dobrý výber, veď Mrázek bol v kľúčových momentoch série úvodného play off proti obhajcom Stanley Cupu z Washinton Capitals zásadným faktorom prekvapujúceho postupu Caroliny. Podobne veľkolepý bol aj jeho vstup do série s New York Islanders. Jeho nula okorenená 31 zákrokmi hneď na začiatku poriadne nahlodala sebavedomie newyorského tímu.
Ani Mrázkovo nešťastné zranenie však nemusí znamenať, že Carolina by zvoľnila tempo. McElhinney ukázal, že je aj po dlhých 22 dňoch bez zápasovej praxe perfektne pripravený. Zo sedemnástich striel nepustil ani jednu a svojím výkonom umožnil Hurricanes veľký obrat.
"Neostávalo mi nič iné, ako zobrať si prilbu a skočiť na ľad. Tepová frekvencia sa mi poriadne zvýšila," pripustil tridsaťpäťročný McElhinney.
Na lavičke Hurricanes však panoval zvláštny pokoj. Hráči Caroliny si v priebehu uplynulých mesiacov overili, že na chlapíka z Ontaria sa môžu spoľahnúť.
"Celý rok bol skvelý. Nebol dôvod začať panikáriť," vyhlásil kouč Brind'Amour.
Treba priznať, McElhinney a Hurricanes mali v nedeľu aj veľké šťastie, keď sa puk trikrát odrazil od konštrukcie bránky hostí. Gól obrancu Islanders Devona Toewsa z druhej tretiny zase nemohol byť uznaný kvôli kopnutia do puku.