Víťazný rachot. Carolina zlomila bostonský osud

Vravu v PNC Arene, v ktorej nebolo počuť vlastného slova, ešte 20 sekúnd pred koncom riadneho hracieho času utíšil David Pastrňák. Gól útočníka Boston Bruins však na postupe Carolina Hurricanes už nič nezmenil. Tím z Raleigh štvrtýkrát v rade prekonal pasce úvodnej série play off.

V roku 2019 Carolina v prvom kole senzačne vyradila obhajcu Stanley Cupu z Washington Capitals, o rok neskôr si v kvalifikačnom kole jednoznačne poradila s New York Rangers a minulý rok porazila Nashville Predators.
Tento rok však má postup Hurricanes sladšiu pečať. V siedmich zápasoch si poradili s tímom, ktorý im nedaroval ani jeden zápas v konferenčnom finále 2019 a o rok neskôr nad nimi dominoval aj v play off bubline v Toronte.
"Všetci podali veľmi slušné výkony. Naši najlepší hráči hrali veľmi dobre. Ale je ťažké nájsť niekoho, kto dobre nehral. Všetko bolo už od začiatku správne. Až v posledných 20 sekundách sa to trochu zvrtlo, ale inak to bol z našej strany solídny zápas," zhodnotil postupovú výhru 3:2 tréner Rod Brind'Amour.
Vo vypätom sedemzápasovom seriáli sa Caroline oplatila výhoda domáceho prostredia, ktoré hostiteľské tímy striktne využívali. Platilo to aj v noci na sobotu, keď šíky Hurricanes viedol trochu nečakaný hrdina okamihu Max Domi. V historickej bilancii zápasov číslo sedem má Carolina skóre 6-0.

Dvadsaťsedemročný útočník v predchádzajúcich šiestich zápasoch nazbieral len dve asistencie, ale v tom kľúčovom svoje bodové konto viac ako zdvojnásobil.
Dôležité okamihy potrebujú zásadné postavy a Domi si dal v ideálnom čas záležať.
Už asistencia pri prvom góle Teuva Teräväinena naznačila, že syna slávneho otca čakajú veľké chvíle. Domi v druhej tretine najprv budoval dvojgólový náskok a keď Bruins znížili, zase mal rýchlu odpoveď.
"V play off musíte mať krátku pamäť. Bruins sú skvelý tím a my sme vedeli, že to bude skvelý zápas. Našli sme však spôsob, ako skórovať a využiť šance, ktoré sme mali," povedal Domi.
Hurricanes si dali záležať na tom, aby bol ich výkon čo najkomplexnejší. Ubránili všetky tri oslabenia a tím tak našiel hranicu, ako uplatniť tvrdú hru do tela a nebyť kvôli tomu často trestaný.
Z 35 hitov Caroliny ich mal osem na svedomí Andrei Svechnikov.
Ďalším zásadným faktorom bol aj fínsky brankár Antti Raanta, ktorý sa vyrovnal so zložitou úlohou v období absencie tímovej jednotky Dána Frederika Andersena. Hlavne za bezgólového stavu sa vyznamenal a nakoniec mal 27 úspešných zákrokov.

"Keď sme začali sezónu, Freddie bol okamžite neuveriteľný. Ja som sa nejako pretĺkal, aby som sa dostal späť do hry. na začiatku sezóny som mal nejaké vzostupy a pády. Od pauzy na All-Star Game som však začal mať pocit, že aj ja viac prispievam," povedal Raanta, ktorý v základnej časti zasiahol do 28 zápasov, mal v nich priemer 2,45 gólu na zápas a úspešnosť 91,2 percenta.
"Chlapci mi začali veriť a ja som mohol ukázať, že tú prácu zvládnem. Keď sa začne play off a vypadne vám jeden z najlepších brankárov v lige, tak je dôležité, že vám spoluhráči dôverujú. Rovnako ako celý rok tím predo mnou odvádzal skvelú prácu, takže som sa ju snažil odviesť aj ja a chcel som pomôcť tímu vyhrať," povedal Raanta.
Nemalú zásluhu na všetkých štyroch domácich výhrach mali aj hluční fanúšikovia Hurricanes, ktorí si potom s gustom vychutnali aj rituálne postupové koliesko hráčov.

"Naši fanúšikovia sú skrátka blázni," s úsmevom reagoval kapitán Jordan Staal na rekordných 19 513 divákov.
"V hale je strašný hluk a hrať v takomto prostredí je obrovská zábava. To je presne to, čo si ako hráč želáte a o čom snívate. Naši fanúšikovia sú neuveriteľní a bude to len lepšie," tvrdí tridsaťtriročný center, ktorý v roku 2009 získal Stanley Cup s Pittsburgh Penguins.
Po postupe do semifinále konferencie Hurricanes dostali v nedeľu voľno, takže majú možnosť na chvíľu hodiť nohy na stôl, otvoriť si pivo a pozrieť sa, aký súper pre nich vzíde z rozhodujúceho siedmeho duelu New York Rangers proti Pittsburghu.
Potom ich už čaká návrat ku každodennej drine. Ak chce Carolina Stanley Cup, tak je ešte len vo štvrtine cesty.