Newyorské derby dostane novú šťavu

Chystá sa veľká rivalita! Jack Hughes a Kaapo Kakko síce zatiaľ v NHL neodohrali ani jeden zápas, ale už teraz je jasné, že budúce sezóny budú príbehom ich súbojov, ktoré budú vyrážať dych.

Keď už pre nič iné, tak preto, že ich novou adresou sú vďaka draftu 2019 dva kluby, ktoré sú slávne nezmieriteľnou rivalitou: Hughes po novom patrí New Jersey Devils, Kakko zase New York Rangers.
"Už dlho sme s Kaapom rôznym spôsobom spájaní. A do toho táto nová dimenzia. Derby, ktoré nás čakajú, budú asi dosť vypäté," tešil sa Hughes krátko potom, ako bol v noci na sobotu vybraný ako jednotka.
"Môže to byť niečo podobné, ako keď sa v minulých rokoch stretávali Alex Ovechkin za Washington Capitals a Sidney Crosby za Pittsburgh Penguins. Nehovorím, že sme ich nástupcovia, ale bude to zaujímavé."
S tým môžeme len súhlasiť. Bitka o Hudson tým dostáva nový rozmer.
Ostro sledovaný súboj medzi Devils a Rangers sa začal v roku 1982, keď sa do blízkosti hrdého a tradičného klubu z Manhattanu presťahoval výber Colorado Rockies. Menej známy tím bol kvôli výsledkom dlho terčom posmechu, aj Wayne Gretzky ho prirovnával k hokejovému Mickey Mouseovi.
Lenže Devils vzápätí zažili aj slávne roky a trikrát získali Stanley Cup (1995, 2000, 2003). Boj o postavenie na dôležitom newyorskom trhu bol zrazu minimálne vyrovnaný. Aj historická bilancia nakoniec vyznieva dosť nejednoznačne: z pohľadu Rangers znie 136 výhier, 108 porážok.

Vzťah medzi klubmi sa odvtedy menil. Z vlažného vzájomného rešpektu až do vyšponovane nenávistného. Napríklad kvôli známej afére z play off 2008, keď Sean Avery provokoval Martina Brodeura mávaním hokejkou pred tvárou.
Ale to je už minulosť. Na súčasnosti je unikátne to, že sa zatiaľ nikdy nestalo, aby na tom boli tieto dva tímy výsledkovo takto zle. Preto sa úplne prvýkrát súčasne dočkali možnosti vyberať si prvých dvoch hráčov draftu.
"Z pohľadu rivality je to fantastické," myslí si aj uznávaný hokejový historik Stan Fischler.
Rovnaký názor má aj generálny manažér Ray Shero, ktorý si užíval výsadu, že si mohol vybrať jedného z týchto dvoch mládencov.
"Ale nechcem tvrdiť, že toto je jasné, ako keď boli v rokoch 2004 a 2005 draftovaní Ovechkin a Crosby," povedal šéf Devils. "Ale isté je, že keby si vtedy Ovechkina zobrali Capitals a Crosby by išiel napríklad do Dallas Stars, v nasledujúcich sezónach by sme všetci prišlo o veľa skvelých bitiek rivalov, ktoré sme takto zažili. Bez toho, ako to reálne dopadlo, by sa bývalá superrivalita medzi Washingtonom a Pittsburghom neobnovila. Pre hokej by to bola škoda."
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
Duel medzi Hughesom a Kakkom navyše naozaj prebieha už dávno predtým, ako tí dvaja vôbec naskočia na ľad medzi elitu. Už aspoň rok sa medzi fanúšikmi aj odborníkmi riešilo, ktorý z tých dvoch by si viac zaslúžil post premianta draftu.
Šikovný a výborne korčuľujúci drobný Američan zo známej hokejovej rodiny? Alebo rýchly a chytrý Fín, ktorý svojho konkurenta prekonal na juniorských aj seniorských majstrovstvách sveta IIHF?
Najmä nedávny šampionát na Slovensku ako keby preklápal váhy na stranu Európana. Kakko sa predsa z Bratislavy nevracal len s úžasnou bilanciou 6+1, ale aj so zlatou medailou.
"Kaapo bol na tomto turnaji fantastický," uznal Hughes. "Ale skauti nás sledujú dlhodobo, tento rok nás mohli pokojne vidieť v ďalších dvadsiatich piatich dueloch."

Aj kvôli tomu by bolo prekvapením, keby Shero nakoniec ukázal na Kakka. Hughesa si vysníval, takže ho má mať. A rivalitu klubov z oboch brehov rieky Hudson zrazu zdobí etiketa s dvoma mladými tvárami.
"Je to dobré pre Rangers, je to dobré pre Devils," poznamenal Shero.
Ale treba dodať: Dobré pre nás všetkých. Pre každého, koho baví, keď má hokej poriadnu šťavu.