Ako hrdina Murray vynuloval Nashville. Dvakrát

Pred dvoma rokmi jeho meno hokejový svet ešte takmer nepoznal. Matt Murray odchytal prvý zápas až 19. decembra 2015.
Odvtedy doviedol Pittsburgh Penguins k druhému Stanley Cupu za sebou a v 23 rokoch sa stal jedným z najväčších hrdinov novej dynastie šampiónov. V piatom ani v šiestom finále proti Nashville Predators nedostal gól a svoj druhý titul v krátkej kariére v NHL ozdobil dvomi čistými kontami v posledných dvoch zápasoch sezóny.

Je to paradox: technicky patrí stále do kategórie nováčik NHL, napriek tomu už vyhral dva Stanley Cupy.
"Je to pre mňa veľká pocta, že som súčasťou takého tímu. Vyhrať dva Stanley Cupy za sebou sa len tak niekomu nepodarí a veľmi si to vážim," povedal po výhre 2:0 v Bridgestone Arene, ktorá dovŕšila obhajobu minuloročného triumfu.
Murray nastúpil do Pittsburghu ako uragán a rýchlo sa ukázalo, že by mohol byť budúcou jednotkou tímu, ktorú mal minulý rok postupne zaúčať skúsenejší Marc-Andre Fleury. Lenže výkony nováčika boli natoľko skvelé, že tento proces nastal takmer okamžite. Od nového trénera Mikea Sullivana dostal Murray šancu, ktorú už nepustil - minulý rok istil cestu Penguins za titulom úspešnosťou 92,3 percenta a bilanciou 15-6 v 21 zápasoch play off.
Ani tento rok sa nezdalo, že by mal patriť ku kandidátom na najväčších hrdinov Stanley Cupu. Do sezóny vstupoval so zranením zo Svetového pohára, kde hral za tím mladíkov Severnej Ameriky do 24 rokov. Potom sa stal opäť jednotkou, ale na začiatku play off bol zase zranený a na jeho mieste stál Fleury, ktorý istými výkonmi previedol tím cez Columbus Blue Jackets v prvom a Washington Capitals v druhom kole.

Hneď ako sa však Fleurymu nevydaril jeden zápas vo finále Východnej konferencie proti Ottawa Senators, poslal Sullivan do ďalšieho duelu už uzdraveného Murrayho. Ten hneď pri svojom druhom štarte v tejto sérii vychytal čisté konto a do finále už viedol Penguins ako jasná jednotka.
"Odvtedy, ako pod ním hrám, mi dáva veľkú dôveru. Pre mňa to znamená veľa a som veľmi rád, že som mu ju mohol takto oplatiť," ďakoval koučovi Sullivanovi.
"Je naozaj dobrý. Mladý chlapec, všetko má pred sebou, ale už teraz je to skvelý gólman. Je medzi nami veľký rešpekt," chválil kolegu Fleury.
Aj Murray mal slabšie chvíľky, ktoré znovu rozprúdili debatu 'Fleury alebo Murray?', ale Sullivan ho nakoniec vždy uprednostnil aj pre ďalší zápas a Pittsburghu sa to oplatilo. V treťom finále v Nashville dostal päť gólov z 33 striel, vo štvrtom tri z 25.
Do piateho zápasu sa však vrátil v skvelej forme a z 24 striel na domácom ľade neinkasoval. Rovnako ako z 27 pokusov v poslednom dueli v Nashville.
"Dve nuly vo finále, slušné, čo?" usmial sa útočník Chris Kunitz. "Dôležité je, ako dokáže pod tlakom zostať pokojný. Nikdy ho nevidíte rozhodeného, nikdy sa príliš nerozčuľuje. Pre nás ako ofenzívny tím je strašne dôležité, keď vieme, že na gólmana sa dá spoľahnúť."
Murrayho forma vygradovala v poslednej tretine, v ktorej tím vďaka jeho zákrokom prežil 32 sekúnd v trojici proti piatim.
"Mám radosť, že som tím podržal. Ale chlapci mi veľmi pomohli. Dôležité bloky, držali ich strelcov na dištanc. Defenzívne odohrali skvelý zápas," chválil svoju obranu mladý gólman.
Dlho bezgólový duel potom vďaka tomu rozhodol Patric Hornqvist, ktorý 95 sekúnd pred koncom prekonal strelou spoza bránky Pekku Rinneho. Carl Hagelin potom len pečatil skóre do prázdnej nashvillskej bránky.
"Sústredili sme sa na to, aby sme to dokončili. Ale nechceli sme premýšľať príliš dopredu, bral som to jedno striedanie za druhým, minútu po minúte. V poslednom zápase sa dlho čakalo na gól, ale my sme sa držali naplánovanej taktiky a verili sme si," opisoval Murray.
Svojim výkonom v tohtoročnom play off, a hlavne v posledných dvoch finále, opäť ukázal, komu patrí budúcnosť v bránkovisku Penguins.