Guentzel pookrial a vo finále ťahá Pittsburgh

"Je to bláznivé. Slovami sa nedá opísať, ako sa cítim. Ale vieme, že najvyšší cieľ je dve víťazstvá pred nami a ešte bude veľmi ťažké ich vybojovať," vyhlásil Guentzel, ktorý je s 12 zásahmi najlepším strelcom play off a útočí na historický rekord medzi nováčikmi - jeho držiteľ Dino Cicarelli nastrieľal v play off 1980-81 za Minnesota Wild 14 gólov.

"Som skrátka len v správny čas na správnom mieste. Som strašne vďačný, že mi to tam padá," dodal.

Guentzel pôsobí ako dieťa šťasteny. Vo svojom prvom zápase NHL dal 21. novembra 2016 proti New York Rangers rovno dva góly. Väčšinu sezóny odohral po boku Sidneyho Crosbyho, zrejme najlepšieho centra na svete. V play off dokáže premeniť na gól takmer každú tretiu strelu, má úspešnosť 28,6 percenta.

Lenže nie je všetko len o šťastí. 

Video: Guentzelov druhý gól v zápase

Krásnym príkladom bol druhý stredajší gól. Hneď po úvodnom buly tretej tretiny získali Penguins puk, Bryan Rust s ním po pravom krídle prešiel modrú a nahodil ho na Pekku Rinneho. Zdanlivo ledabolo, ako keby chcel len dobyť pásmo. Lenže schválne mieril do jeho pravého betónu tak, aby nashvillský gólman musel vyraziť puk niekam do miest, kam už prichádzal Guentzel. Ten mal potom pomerne jednoduchú prácu. Stačilo tak 10 sekúnd hry a Pittsburgh zrazu viedol.

"Toto trénujeme celý rok, takmer denne," tvrdil jeho kouč Mike Sullivan. "Potom je už len na hráčoch, kedy sa to rozhodnú použiť. Niekedy strieľajú, aby dali gól. Inokedy, aby pripravili nejakú ďalšiu situáciu. A v tomto prípade (Rust) strieľal, aby prihrával. Na takýchto veciach pracujeme celú sezónu a teraz je na hráčoch, aby použili svoje inštinkty a rozhodli sa, kedy sa budú pokúšať dát gól a kedy sa budú pokúšať strelou vytvoriť šancu pre niekoho iného. Bolo to chytro zahrané," dodal.

Aj sám Guentzel nakoniec hovoril o Rustovej strele ako o asistencii. "Bola to skvelá prihrávka," povedal. "Hovorili sme o tom, že musíme (Rinnemu) nahadzovať puky na betóny a potom sa uvidí."

Aj pre takéto detaily majú Penguins v sérii navrch, hoci v prvých dvoch finálových zápasoch vyslali na Rinneho len 39 striel, pokým Nashville na Matta Murrayho 64. Favorit nevíťazí vďaka sile svojich hviezd, vďaka tomu, že by súpera herne prekonával. Víťazí vďaka podobne chytrým momentom, schopnosti využívať šance. A použiť nečakané zbrane.

Tak ako minulý rok v play off zažiarili Phil Kessel, Carl Hagelin a ďalší nečakaní hrdinovia, v tohtoročnom Stanley Cupu tak robí Guentzel a spol. Súper je pripravený na to, ako ubrániť Crosbyho s Evgenim Malkinom či Kesselom, ale na vysoko produktívneho nováčika, prípadne na Shearyho, Nicka Bonina, Scotta Wilsona alebo Rusta so Shearym mu už nezostáva defenzívna kapacita.

Rovnako ako pred rokom je veľkou zbraňou Penguins kvalita na súpiske. Rozhodnúť môže rovnako prvý, ako aj štvrtý útok. Rovnako hviezdni centri, ako i mladé krídla. A je len na Sullivanovi, či sa rozhodne postaviť to momentálne najvýraznejšie z nich - teda Guentzela - do prvého útoku, alebo či rozprestrie silu ofenzívy tým, že ho zaradí napríklad do tretej formácie vedľa Bonina. 

"Keď ho dáme k Bonesovi, máme v lajnách väčší balans, máme strelcov vo všetkých útokoch. Potom sa proti nám hrá ťažko. Máme tú výhodu, že do tretieho útoku môžeme dať Jakea, alebo tam môžeme dať Phila (Kessela). Pre trénerov je príjemné, že majú takéto možnosti. Máme veľmi široký a kvalitný káder. Skvelé jadro a okolo chlapcov, ktorých môžeme posúvať v zostave hore dole," pochvaľoval si Sullivan, ktorý zo všetkých variantov napriek tomu Guentzela najradšej stavia ku Crosbymu.

"Vždy som sa snažil dávať vedľa Sida mladých hráčov, ktorí sú u nás povedzme prvý rok. On má na nich úžasný vplyv. Svojou úlohou lídra na nich dokáže skvelo zapôsobiť. V tom, ako sa stará, aby sa cítili dobre, odvádza parádnu robotu. Vďaka tomu, aký má na nich vplyv na ľade aj v kabíne, im rastie sebavedomie," opisoval Sullivan.

"Keď sa pozriete na našu súpisku, máme tam veľa hviezd. A títo mladí chlapci k nim samozrejme vzhliadajú a majú k nim rešpekt, môžu sa cítiť zaskočení alebo napätí. Sid je zosobnením tejto situácie. On z nich ten tlak dokáže skvelo sňať, postará sa, aby boli v pohode a cítili sa dobre hneď, ako sa objavia v našej kabíne."

Aj vďaka tomu dokáže Guentzel maximálne využiť svoj potenciál. Aj vďaka tomu je vo svojej prvej sezóne zrelší ako väčšina ďalších nováčikov. Aj vďaka tomu dokázal v najsledovanejších zápasoch znovu zabrať potom, keď vo finále Východnej konferencie nedal ani gól a celkovo netrafil osem zápasov v rade. 

Video: Guentzelov druhý gól v zápase

"Bral to skvelo. Je to veľmi svedomitý chlapec. Je radosť ho trénovať!" tvrdil Sullivan. "Hovorili sme spolu o tom, aby hral stále rovnako, sústredil sa na detaily, išiel striedanie po striedaní a nestaral sa o to, či dáva góly alebo nie. Keď hrá tak, ako má, keď vyhráva súboje a tvorí ofenzívu, nakoniec mu hokej túto šancu ponúkne," domnieva sa tréner.

"Je to naozaj talentovaný chlapec. A to hrá medzi profesionálmi len prvý rok, prišiel z univerzitnej ligy, kde nie je taký ťažký program ako v NHL a kde to nie je natoľko fyzicky náročné. Snažili sme sa mu trochu ubrať minúty a verili sme, že chytí druhý dych. To sa podarilo, nohy mu zase jazdia a znovu nadobudol sebavedomie. Výhoda je, že je schopný cestovať zostavou hore a dole. Tentoraz nastupoval znovu so Sidom a obaja odohrali výborný zápas."

Penguins vďaka streleckému precitnutiu mladého krídla cestujú do Nashvillu za stavu 2:0 na zápasy. Ten ďalší sa hrá v sobotu večer (v nedeľu od 2:00 SELČ) v Bridgestone Arene. 

"Odštartovali sme skvelo," uviedol Guentzel. "Vieme, že v ich hale to bude hukot. Musíme ísť ďalej a od začiatku diktovať tempo."