Návrat domov. Pre Gáboríka boli Wild ako druhá rodina

V kronikách klubu bude mať vždy výnimočné miesto. Marián Gáborík sa v roku stal prvým draftovým výberom Minnesota Wild, ktorý sa v roku 2000 pripojil k NHL. Vtedajšia trojka burzy nováčikov ostala v Minnesote deväť rokov.

V noci na stredu sa v aréne Wild konala oslava 25. výročia klubu a štyridsaťtriročný bývalý útočník pri tom nemohol chýbať. Spolu s ďalšími bývalými hráčmi Minnesoty sa objavil na ľade a hodil slávnostné buly súboja domáceho tímu s Winnipeg Jets.

Gáborík hodil puk medzi kapitána Wild Jareda Spurgeona a Neala Pionka, obrancu Jets. Domáci tím v Grand Casino Arene dotiahol tím až do predĺženia, v ktorom skórovali hostia a odniesli si výhru 4:3. Slovenský vyslanec pred zápasom v kabíne aj prečítal úvodnú zostavu Wild a nezabudol svojich nasledovníkov upozorniť, aby na ľade zabrali.

"Nemôžem uveriť, že prešlo už 25 rokov od prvej sezóny klubu. Je tu veľa známych tvárí a spomienok," prezradil Gáborík novinárom. "Minnesota má v mojom srdci špeciálne miesto, pretože som tu začínal a strávil som tu deväť rokov. Našiel som si veľa priateľov, s ktorými som stále v kontakte."

Gáborík je s 219 gólmi dodnes najlepším strelcom v histórii klubu. Na päty mu však šliape ruský kanonier Kirill Kaprizov, ktorý s Wild nedávno podpísal rekordnú osemročnú zmluvu na celkovo 136 miliónov dolárov.

"Podľa mňa tu prekoná všetky rekordy," vie Gáborík, ktorý v roku 2014 s Los Angeles Kings získal Stanley Cup. "Verím, že je presne tým hráčom, ktorého klub potreboval."

Teraz je však na čele gólovej tabuľky stále rodák z Trenčína, ktorý strelil aj prvý gól v histórii klubu z Minnesoty.

"Vybrali si ma už ako trojku a veľa to pre mňa vtedy znamenalo," spomínal Gáborík. "Klub bol nový, nemali sme žiadne superhviezdy a všetci vrátane mňa sme museli poriadne zamakať."

Wild s Gáboríkom už v tretej sezóne postúpil do finále konferencie, kde prehral s Anaheim Ducks. Podceňovaný tím vtedy cestou vyradil Vancouver Canucks či Colorado Avalanche, za ktorých hrali mená ako Joe Sakic alebo Peter Forsberg.

"Nikto nečakal, že sa dostaneme tak ďaleko. Verím, že fanúšikovia v Minnesote čoskoro zažijú niečo podobné, pretože na to mám play off neuveriteľné spomienky. Rovnako ako na prvý gól, ktorý som strelil drevenou hokejkou. Pochybujem, že niektorý z dnešných hráčov Wild malo podobnú hokejku v ruke," s úsmevom spomínal autor celkovo 915 bodov (407 gólov, 408 asistencií) v NHL za Wild, New York Rangers, Columbus Blue Jackets, Kings a Ottawa Senators.

Wild oslávia 25. výročie súbojom s Winnipeg Jets, na ktorom sa okrem Gáboríka zúčastnia aj ďalšie legendy klubu ako Pierre-Marc Bouchard, Brian Rolston či Stéphane Veilleux. Hlavnou hviezdou je však stále slovenský kanonier, ktorého si fanúšikovia Wild môžu odniesť aj domov. Držitelia špeciálnych lístkov okrem zážitku dostali aj figúrku slovenskej legendy, ktorá je synonymom začiatkov Wild v NHL.