Sólo pre veterána. Odpisovaný Fleury už zase žiari

Pôvodne mal začínať sezónu až ako dvojka za Robinom Lehnerom. Starý dobrý veterán Marc-Andre Fleury k tomu však pristúpil po svojom. On totiž vždy, keď ho už ostatní začínajú odpisovať, rozkvitne do najlepšej formy.

Presne podľa tejto svojej klasickej šablóny chytá aj teraz. Tridsaťšesťročný Kanaďan tridsiatimi úspešnými zákrokmi pomohol Vegas Golden Knights k výhre 1:0 nad Colorado Avalanche a zaznamenal druhé čisté konto v sezóne. V posledných troch dueloch nedostal viac ako jeden gól. Jeho tohtoročná bilancia pôsobí impozantne: sedem víťazstiev a len jedna porážka.
"Fakt som sa do toho dostal," pochvaľoval si olympijský šampión z roka 2010. "Je to fajn. Je príjemné zbierať jednu výhru za druhou a poraziť takéhoto silného protivníka."
Jednotka draftu 2003 pritom nemá za sebou najlepšie obdobie. Počas minulej sezóny prišla o miesto v bránkovisku Golden Knights, pretože jeho konkurentovi Lehnerovi sa začalo veľmi dariť.
Aj samotný Fleury to po sezóne uznal: "Viem, že momentálne som len záskok."
Vegas, ktorých pred tromi rokmi dotlačil až do finále Stanley Cupu proti Washington Capitals, sa medzi sezónami dokonca pokúsilo svoju niekdajšiu oporu vymeniť. Dôvod bol jasný: vytvoriť si miesto pod platovým stropom pre bombardéra Alexa Pietrangela. Fleury nakoniec nikam neodišiel. A keďže Lehner medzitým s klubom podpísal dlhodobú zmluvu, veteránova pozícia náhradníka sa zdala byť jasná.

Nakoniec to dopadlo inak. Nielenže sa Fleury v novom ročníku dostal do formy, ktorú by mu mohol závidieť aj akýkoľvek brankársky nováčik. Lehner sa navyše zranil a na maródke strávil už tri zápasy. Trojnásobný víťaz Stanley Cupu (2009, 2016, 2017) sa teda teraz z bránky len tak ľahko nedostane a vzhľadom na rozpis nadiktovaný pandémiou musí zvládnuť veľmi náročnú porciu duelov.
"Valí sa to naňho slušne," uznal tréner Peter DeBoer po zdolaní Avalanche. "Teraz si musí poriadne oddýchnuť, pretože v utorok proti tomu istému súperovi to opäť bude na ňom."
Päťnásobný útočník All-Star Game to zatiaľ zvláda brilantne, v noci na pondelok si pripísal 98. výhru v drese Golden Knights. Do veľkej miery vďaka nemu ovládli piaty zo šiestich posledných zápasov.
"Tentoraz si treba priznať, že Avalanche hrali lepšie. My sme boli úspešní hlavne vďaka Flowerovi," potvrdil útočník Max Pacioretty, ktorý strelil jediný gól večera.
Bol to prvý zo štyroch vzájomných súbojov Vegas a Colorada v rade, jedným z nich bude aj sobotný Bridgestone NHL Outdoors duel pri jazere Tahoe. Mužstvo z Denveru nie je v ľahkej situácii, pretože mu odložili päť duelov kvôli covidu.
Vzhľadom na to vlastne v piatok predviedlo veľmi slušný výkon, ale pravidelne narážalo na istého Fleuryho. Prekonať ho nedokázal ani elitný útok Colorada v zložení Nathan MacKinnon (odohral 22:34 minúty, mal štyri strely na bránku), Mikko Rantanen (20:59, tri strely na bránku), Brandon Saad (18:21, jedna strela na bránku).
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Rodák zo Sorelu tak vyšperkoval svoju aktuálnu skvelú formu. V posledných piatich dueloch má úspešnosť 92,4 percenta a jeho priemer je 1,82 inkasovaného gólu. Hlavne jeho tohtoročné čísla však vyrážajú dych: 94,4 percenta a 1,38 gólu.
"Ten chlap skrátka urobí všetko možné aj nemožné, aby sme mohli uspieť," uznanlivo povedal pred niekoľkými dňami Fleuryho spoluhráč Chandler Stephenson.
Vegas znova potvrdilo, že v roku 2021 je silné predovšetkým na svojom ľade, kde z desiatich zápasoch osem vyhralo. V útoku zatiaľ nepredvádza žiadne veľkolepé manévre, ale vzadu to istí veľmi spoľahlivé defenzívne komando šéfované maršalom Fleurym.
"Proti tomu je veľmi ťažké presadiť sa," povedal za porazených forvard Colorada Saad.
Pri tých slovách mu v hlave určite lietali hlavne spomienky na Fleuryho. Prešlo len niekoľko mesiacov, odkedy sa tento ostrieľaný brankár dostal do pomerne nedôstojnej pozície. Vrátil sa. Ako už veľakrát predtým.
Veď to predsa pozná. Že zase príde chvíľa, keď sa s ním nebude počítať? Pokojne! On to potom všetkým znova ukáže.