Väčšie hokejové klišé asi ani neexistuje, ale aj tak je na mieste ho so všetkou vážnosťou uviesť: Play off je naozaj iná súťaž.

Aspoň v NHL určite. Ako inak si vysvetliť, že boje o Stanley Cup sa ešte len rozbehli - a už je vonku z hry tak veľa velikánov?

Počúvali sme to stále dokola: Colorado Avalanche, to je mužstvo jednej výnimočnej lajny. Po rýchlom vyradení Calgary Flames v 1. kole play off však už nič také v žiadnom prípade nehrozí. Tím spláchol favorita predovšetkým preto, že mal tých zbraní viac. Podstatne viac.

Nič nedokáže tak vystihnúť trápenie tímu Calgary Flames v tohtoročnom play off ako príbeh jeho hviezdy Johnnyho Gaudreaua v piatom dueli 1. kola. Práve 'Johnny Hockey' mal po skvelej základnej časti dotiahnuť favorizované mužstvo k vytúženému úspechu. A práve on v sérii proti Colorado Avalanche najviditeľnejšie zlyhal.

Pre hokejistov Calgary Flames sa skončila sezóna. Víťaz Západnej konferencie namiesto úspešného ťaženia za Stanley Cupom vyhorel podobne ako víťaz Východu. Tampa Bay Lightning vypadli v 1. kole po štyroch zápasoch s Columbusom, Calgary proti Coloradu jasne ovládlo prvý duel, ale potom už žiadny iný.

Ešte jedna porážka a po kráľovi Východnej konferencie, ktorým boli Tampa Bay Lightning, bude vonku z hry aj víťaz Západnej. Calgary Flames druhýkrát v sérii nezvládli predĺženie, padli na ľade Colorado Avalanche 2:3 a v sérii prehrávajú už 1:3 na zápasy.

Pritom sa dlho zdalo, že hostia odčinia debakel 2:6 z minulého súboja. Ešte po odohraní 48 minút totiž viedli o dva góly, ale namiesto vyrovnania série majú Flames nôž na krku.

Hokejistom Colorado Avalanche sa výborne vydaril presun do domácej haly Pepsi Center a nadviazali tak na výkon z minulého zápasu, keď v revíri Calgary Flames víťazným gólom v predĺžení vybojovali vyrovnanie série na 1:1.

Hokejistom Calgary Flames sa vydaril vstup do vyraďovacích bojov o Stanley Cup, keď v úvode série 1. kola play off pred svojimi fanúšikmi presvedčivo porazili Colorado Avalanche 4:0.

Bitky o Stanley Cup sú tu a v predvečer úvodných zápasov prvého kola si naša redakcia už tradične zatipovala, ako dopadne play off. Pozrite si odhady jednotlivých redaktorov, editorov aj experta NHL.com/cs Milana Hejduka a porovnajte ich s tými vašimi.

Najväčší favorit na Stanley Cup prichádza z Východu, sú ním Tampa Bay Lightning. Ale vo finále ho vyzve víťaz Západnej konferencie, ktorá bola vyrovnanejšia a play off tam môže byť ešte zaujímavejšie, pretože je tam veľa vážnych kandidátov.

Pozrite si s nami mapu 1. kola vyraďovacích súbojov v Západnej konferencii, ktoré štartujú v stredu.