Price vám dáva krídla. A Montreal je v laufe

Žonglovať s päťdesiatimi loptičkami naraz. Ubehnúť maratón na jednej nohe. Prekonať Careyho Pricea.

Brankár Montreal Canadiens sa dostáva do takej formy, že súperi si každý strelený gól cenia ako naozaj výnimočný počin. V noci na sobotu však tímu Winnipeg Jets nebol dopriaty ani jeden!
"Chlapci predo mnou odviedli skvelú prácu. Bol to komplexný tímový výkon," povedal Price, keď Canadiens pretlačili Jets 1:0, v play off vyhrali už piatykrát za sebou a v sérii 2. kola Scotia Severnej divízie sa tým pádom vracajú domov s luxusným náskokom 2:0 na zápasy.
Kanadský brankár má pravdu: jeho spektakulárne zákroky sú jedna vec, ale v mnohých situáciách mu zároveň výrazne pomáhajú spoluhráči. Ani tak by však nemali zapadnúť výkony, ktoré aktuálne predvádza.
Kam sa hrabe slávny energetický nápoj. Útočník Phillip Danault to vystihol presne: "Naozaj chce za každú cenu vyhrať. Vďaka nemu máme každý večer šancu. Carey nám dáva krídla."
Price by určite nedostal cenu pre najlepšieho rečníka NHL, čoho dôkazom je napríklad posledná virtuálna tlačová konferencia. Na obsiahlu otázku o tom, aké to je, keď tím vedie najtesnejším rozdielom a on vie, že si nemôže dovoliť pustiť ani jeden gól, len sucho odpovedal: "Zábavné."

Canadiens ho však nezamestnávajú ako stand-up komika, ale ako brankára. A túto prácu odvádza tak dobre, že momentálne môže atakovať asi aj výkony Andreja Vasilevského z Tampa Bay Lightning, ktorý je všeobecne považovaný za najlepšieho brankára na svete.
V posledných piatich dueloch sa Price vyšvihol na priemer 1,71 inkasovaného gólu a úspešnosť zákrokov 94,7 percenta. V jeho pestrej kariére si však pripísal - poprosíme fanfáry - svoje ôsme čisté konto v play off.
"Hráme dobre na oboch stranách klziska. Robíme múdre rozhodnutia a pomáhame jeden druhému," vymenoval Price. "Ide o to, aby sme sa držali vecí, ktoré fungujú. Stále je pred nami veľa práce a nikdy neviete, či sa vám opäť podarí rozbehnúť motory v správnom čase. Takýto hokej je však v každom prípade veľmi zábavný."
Kto by to bol čakal v momente, keď Canadiens prehrávali s divíznymi šampiónmi z Toronto Maple Leafs 1:3 na zápasy… Z partie okolo Pricea je však zrazu hit play off. V prvom kole predviedla majstrovskú otočku a formu si preniesla aj do súboja s Jets.
Tým navyše vypadli kľúčoví centri: Paul Stastny je zranený a Marka Scheifeleho vyradil disciplinárny trest. Taká sila v útoku chýba. "A bohužiaľ je to celé otázkou toho, že nie sme schopní nariadiť, aby sa puky odrážali naším smerom," povzdychol si kapitán porazených Blake Wheeler.
Hlavne v závere druhého duelu sa Jets naozaj snažili na maximum. Vôbec im to však nepomohlo, pretože Canadiens v sérii ešte ani raz neprehrávali!
"Dostali nás pod tlak. Hrali klasický zúfalý hokej, sypali to na (našu) bránku. Chlapci však skvelo bojujú a čistia priestor, takže ich veľa pukov trafí," opísal Price. A ak nie, tak je tam on. Fantóm série. Hrdina Montrealu.
Tradičný klub zrazu delia len dve výhry od semifinále Stanley Cupu. Dokáže zvíťaziť mnohými rozličnými spôsobmi: v úvode 2. kola zvládol prestrelku v pomere 5:3 a teraz s Priceovom výraznou pomocou obránil ten najklasickejší výsledok v play off.
[Sledujte posledné novinky o sérii Jets-Canadiens]
"Stále sa držíme plánu. Dbáme na to, akú štruktúru nám predostrel trénerský štáb, odvádzame dobrú prácu a prináša to odmeny," myslí si Danault. "Keď sme boli v Toronte na pokraji vyradenia, tak sme sa všetci pozreli do zrkadla a bolo nám jasné, že musíme byť oveľa lepší."
A zdôraznil ešte jednu vec, na ktorej sa zhodli s trénerom Dominiqueom Ducharmem. Canadiens paradoxne prospel nielen úvod play off, ale aj základná časť plná zranení. Aj Price nakoniec kvôli rozličným problémom naskočil len na 25 duelov.
"Toto je naozaj dobrá partia. Čelili sme veľkým výzvam a ťažkým časom, ale posilnilo nás to. Potom sme urobili to, čo bolo treba - každý sa zlepšil. Zároveň sa však učíme víťaziť ako tím a ešte stále nie sme spokojní," povedal Ducharme. "Naša hra je ako puzzle. Ak ignorujete jednu vec, tak to do seba nebude zapadať. Teraz máme strelecké sebavedomie, ale všetko vychádza z defenzívy."
"Naša viera rastie, všetci sme na jednej lodi. Už sme si ujasnili, že ak sa budeme držať toho správneho štýlu, tak prídu aj výsledky."
Hlavne s takýmto brankárom. Jets by sa pomaly mali začať modliť, pretože Price povedal: "V týchto výkonoch musíme pokračovať."