Súboj s Tampou teda výrazne vylepšil štatistiku počtu gólov obrancov, ktorých bekovia Capitals nastrieľali už celkovo 38, čo je piaty najvyšší počet z tímov NHL. Washington ich v ročníku nastrieľal celkovo 225 a najvýraznejšiu zásluhu na tom má kapitán Alex Ovechkin.
Ruský kanonier skóroval aj proti Tampe, ku gólu pripojil aj asistenciu a vypočul si ďalšie ovácie postojačky, pretože sa dostal na hranicu 1400 kariérnych bodov v NHL.
Do štatistík sa zapísal aj ďalšie dlhoročné opory Washingtonu T.J. Oshie a Nicklas Backstrom (obaja 0+1), takže okrem obrancov v kľúčovom momente povstali aj opory. Vo Washingtone sami cítili, že to v poslednom období nebolo ono. Že v nabitej Východnej konkurencii musia preradiť na vyšší stupeň.
Proti Tampe dostal na domácom ľade prvýkrát od 28. februára šancu brankár Ilya Samsonov, ktorý dostal prednosť pred Vítkom Vaněčkom. A nesklamal.
"Predviedol veľa dobrých zákrokov," ocenil tréner Peter Laviolette. "To je vec, ktorú nutne potrebujeme."
Obidva tímy síce mieria do play off vďaka tomu, že si vybudovali spoľahlivý náskok pred zvyšnou osmičkou Východu. Capitals vyhrali Stanley Cup v roku 2018 a Tampa v rokoch 2020 a 2021, ale šampiónska forma vyzerá inak.
"Kľúčové bude dostať sa do správneho rytmu," uvažoval Laviolette. "Ani zďaleka sa to netýka len brankárov, ale úplne všetkých. Možno je dobré, že program je tak nemilosrdne nabitý. Nie je čas o ničom premýšľať a musíme sa sústrediť len na zápasy, ktoré prichádzajú jeden za druhým."
Bez ofenzívnych príspevkov obrancov a formy opôr to nepôjde. Tréner však verí, že výhra nad Tampou môže byť jedným zo zlomových momentov.
"Sme veľmi skúsený tím a príprava je na každom z nás. Takticky sa už veľa nemení, ide skôr o to, aby sme boli mentálne pripravení a aby sme zo seba dokázali dostať maximum," zhodnotil center Nic Dowd.
Teraz sa im to podarilo. Aj vďaka ďalšiemu príspevku slovenského nováčika v obrane, ktorého góly Capitals zjavne prinášajú úspech.
