Oj, Oilers idú! Končí sa obdobie biedy?

Možno ste ich do tejto chvíle zhovievavo prehliadali. Možno ste čakali, kedy konečne zakopnú. Možno ich stále považujete za rovnakých Edmonton Oilers, akými boli dlhé roky - teda za úžasne talentovanú partiu s megašikovným Connorom McDavidom, ktorá je beznádejne odsúdená na neúspech.

Omyl, veľký omyl!
Ako keby sme sa prebudili do úplne iných čias: Oilers začali sezónu famóznou sériou piatich výhier za sebou, tou poslednou bol sobotný triumf 4:1 nad New York Rangers.

Nestačí to opísať len tým, že sú podľa tabuliek momentálne najlepším tímom v NHL. Tých superlatívov je viac. Oveľa viac.
Sú prvým mužstvom v dejinách, ktoré tých päť víťazstiev od začiatku ročníka dosiahlo, hoci vo všetkých zápasoch prehrávalo. Patria do elitnej päťky súťaže v štatistike strelených (4,2) aj inkasovaných gólov (2,6) na zápas. Najväčšie hviezdy McDavid a Leon Draisaitl stihli za ten krátky čas nazbierať viac ako jedenásť bodov. Takú údernosť malo pred nimi len päť tímových dvojíc v histórii.
V Edmontone sa fanúšikovia dostávajú do varu. Zaprášená hrdosť z čias Waynea Gretzkyho, Marka Messiera a Jariho Kurriho zarzau ožíva.
Ako sa to udialo?
"Chlapci sa postupne učia, akým spôsobom sa zápasy naozaj vyhrávajú," tvrdí kouč Dave Tippett. "Uvedomujú si, že ak vyhrávajú 3:1, vôbec nejde o to, aby sme zvýšili na 5:1. Hlavné je predsa ubrániť vedenie 3:1. Dva body sú dôležitejšie ako to, koľko dáte gólov."
Ak Tippett dokáže skupinu vynikajúcich, ale možno až príliš útočenia chtivých hráčov Oilers naozaj skrotiť, bude to úžasný výkon. Veď Edmonton má tých individualít už nejaký ten rok naozaj veľa, ale výsledok bol napriek tomu takmer vždy žalostný.

Od postupu do finále v roku 2006 nasledovalo trinásť sezón, v ktorých bol maximom postup do 2. kola v sezóne 2016-17. Inak ani jedno play off!
Už posledné leto však naznačilo, že situácia sa môže zmeniť. Okrem Tippetta totiž prišla do klubu ešte jedna dôležitá osoba - nový generálny manažér Ken Holland, trojnásobný šampión Stanley Cupu, ktorý sa v Detroit Red Wings preslávil ako stroj na triumfy.
"Nezobrali sme ho k nám preto, čo dokázal v minulosti, ale preto, čo s nami dokáže teraz a v blízkej budúcnosti," prorokoval majiteľ Oilers Daryl Katz.
Napriek tomu, že sa tieto slová zdali príliš odvážne, sa nad nimi po niekoľkých zápasoch nového ročníka už nikto nepozastavuje. Aj keď je samozrejme ešte príliš skoro na oslavy, čo si nakoniec uvedomujú aj samotní hráči.

"Vyhrať päť prvých zápasov je krásne, ale ešte stále je pred nami obrovské množstvo práce," vysvetľoval McDavid. "Aj tie spomínané zápasy mohli predsa dopadnúť všelijako. Niekedy to bolo dosť na hrane, inokedy sme si ani nezaslúžili vyhrať."
Práve on sa dostal v októbri do skvelej formy. S dvanástimi bodmi (4+8) je na čele produktivity súťaže. Od sezóny 1996-97 je len siedmym hráčom, ktorý má po piatich úvodných dueloch takýto počet zárezov (ďalší boli Auston Matthews a Morgan Rielly minulý rok, Phil Kessel sedem rokov pred nimi, Patrick Marleau a Joe Thornton v ročníku 2012-13 a Martin Havlát šesť rokov pred tým).
McDavid zatiaľ bodoval v každom z piatich duelov, rovnako ako Draisaitl (4+7, druhý v produktivite) a obranca Darnell Nurse (1+4, 69. miesto).

"Zatiaľ nám to ide," pripúšťa McDavid. "Stále sa však musíme zlepšovať."
Päťzápasový víťazný úvod znamená vyrovnanie druhého najlepšieho výkonu Oilers zo sezóny 1985-86. Absolútny edmontonský rekord je o dva roky starší a obsahuje ešte ďalšie dve víťazstvá navyše. McDavidova partia však práve teraz pôsobí, že sa s tou Gretzkyho môže smelo porovnávať.
Už len kvôli tým fantastickým obratom!
S Rangers teraz prehrávali 0:1, s New Jersey predtým 0:1, 1:2 i 2:3, s New York Islanders 0:1, s Los Angeles Kings 1:2, 2:3, 3:4 aj 4:5, s Vancouver Canucks 1:2.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
"To, že sme si s tým všetkým dokázali poradiť, len ukazuje, aký typ hráčov máme momentálne v kabíne," poznamenal brankár Mike Smith. "Nenecháme sa ničím rozhodiť. Keď nefunguje jeden plán, dokážeme prepnúť na iný. Každý má svoju dôležitú úlohu. Pre sebavedomie mužstva je v každom prípade dôležité, keď vstúpite do sezóny práve týmto spôsobom."
Nepochybne. Ale nielen pre sebavedomie. Aj kvôli tomu, aby sa Oilers konečne zbavili nálepky tímu, ktorý môže na svoje úspechy len spomínať.