Tohtoročný draft pozval do NHL dvoch Slovákov
Hlavné je byť draftovaný, povedal Adam Růžička vybraný vo 4. kole. V piatom nasledoval Marián Studenič
Autor Michael Langr
Nie je to síce dôvod na veľké jasanie, ale po minulom roku, v ktorom nebol v drafte NHL vybraný ani jeden slovenský hokejista, je to predsa len záblesk lepších čias. V tohtoročnom výbere talentov v chicagskej hale United Center zazneli v sobotu mená dvoch Slovákov.
Calgary Flames si ako číslo 109 vo štvrtom kole zobrali útočníka Adama Růžičku. V piatom kole sa dočkal ďalší forvard Marián Studenič, ako číslo 143. si ho vybrali New Jersey Devils.
"Nie je ani dôležité, v akom kole človek ide, hlavné je, že bol skrátka draftovaný. Pre mňa je to skvelá vec," uviedol Růžička pre NHL.com/sk.
Odchovanec Ružinova sa cez bratislavský Slovan dostal do Pardubíc, odkiaľ zamieril do kanadskej juniorskej OHL - v poslednej sezóne tu za Sarniu odohral 61 zápasov, dal 25 gólov a pripísal si 46 bodov. Zároveň reprezentoval Slovensko na majstrovstvách sveta do 18 rokov v Poprade a Spišskej Novej Vsi a predtým aj na MS do 20 rokov.
"Celá sezóna pre mňa bola veľká výzva. Prvý rok v zámorí, všetko je iné, človek je bez rodiny. Ale musíte sa tým prehrýzť a postupom času to ide lepšie a lepšie," rozprával na drafte osemnásťročný Růžička. Svoj vzor vidí v ruskom centrovi Evgeni Malkinovi, ktorý s Pittsburgh Penguins tento rok získal svoj tretí Stanley Cup.
Studenič je odchovancom Skalice, ktorý sa cez Duklu Trenčín tiež dostal do OHL. V prvej sezóne za Hamilton nazbieral v 58 dueloch 30 bodov za 18 gólov a 12 asistencií. Aj on rovnako ako Růžička štartoval na MS do 20 rokov.
O jednotke draftu sa rozhodovalo už v piatkovom prvom kole - prvýkrát v histórii sa ňou stal švajčiarsky hokejista: centra Nico Hischiera si zobrali New Jersey Devils.
Video: Jednotkou draftu je Hischier, zamieril do Devils
"Bolo to skutočne ťažké rozhodnutie," opisoval Ray Shero, generálny manažér New Jersey, ktoré vyhralo prvý výber v aprílovej draftovej lotérii. "V posledných šiestich týždňoch sme strávili s najlepšími talentami veľa času, spoznali sme ich osobne a potom je ťažké niekoho škrtnúť. Ale pre náš klub malo zmysel zobrať Nica. On má na to stať sa veľkým tvorcom hry a pomôcť hráčom okolo seba stať sa lepšími. Rovnako ako celému klubu. Takže pre nás to je skvelý deň."
Druhí Philadelphia Flyers si potom podľa očakávaní zobrali Patricka, centra juniorského Brandonu vo WHL. Trojkou bol fínsky obranca Miro Heiskanen (Dallas Stars). Fíni mali v prvom kole šesť hráčov, druhý najväčší počet za Kanadou (12). Z USA bolo v piatok draftovaných päť hokejistov, zo Švédska štyria, z Česka dvaja a po jednom zo Švajčiarska a z Ruska.
Draft tradične sprevádzali aj zaujímavé trejdy. Ten najväčší sa odohral v predvečer prvého kola, keď Chicago Blackhawks poslali do Columbus Blue Jackets svoju rastúcu superstar Artemi Panarina za Brandona Saada, ktorý už v Chicagu hral a v rokoch 2013 a 2015 tu získal dva Stanley Cupy.
Aj keď z pohľadu Blackhawks vyzerá táto výmena na prvý pohľad nelogicky, pri bližšej analýze budúcnosti môže mať zmysel: ruskej hviezde o dva roky vyprší zmluva a vypýta si oveľa väčšiu, na ktorú klub nemá priestor, kým Saad má kontrakt ešte na štyri sezóny. Columbus tým získal budúceho lídra ofenzívy a jasného ťahúňa, hráča s takým produktívnym potenciálom v kádri napriek tohtoročnému úspechu nemal.
O rozruch sa postarali aj Rangers, ktorí získali sedmičku draftu (tou sa následne stal švédsky center Lias Anderson) od Arizona Coyotes za útočníka Dereka Stepana a brankára Anttiho Raantu. Arizona, ktorá vo februári prišla o Martina Hanzala, tak má nového prvého centra a k tomu gólmana schopného vystúpiť z tieňa Henrika Lundqvista a stať sa jednotkou. Rangers si navyše urobili miesto pod platovým stropom, ktoré môžu využiť na prilákanie Kevina Shattenkirka (alebo inej podobnej hviezdy) na trhu voľných hráčov.
Coyotes, u ktorých skončil dlhoročný kouč Dave Tippett, posilnili aj ziskom skúseného beka Niklasa Hjalmarssona z Blackhawks za obrancu Connora Murphyho a útočníka Laurenta Dauhpina.
Vo veľkom sa vymieňali predovšetkým výbery v draftoch: rok 2018 za 2019, tohtoročný za budúci, nižšie kolá v skorších rokoch za vyššie v tých nasledujúcich a k tomu sem tam nejaký hráč z okraja kádra. Len v sobotu prebehlo celkovo osem takýchto trejdov.
V sobotu sa potom zároveň obranca Travis Hamonic z New York Islanders stal členom kádra Calgary Flames. Tí tak významne vystužili obranu na sezónu, v ktorej bude treba chytať Connora McDavida a veľkých útočníkov ďalších súperov v Pacifickej divízii. Flames za to obetovali budúce aktíva, predovšetkým výber v prvom kole budúceho draftu, ale pre súčasnosť solídne posilnili.