Prečo Blues vypadli: Prežitý štýl, veľa zranení

Pred dvomi rokmi to bola veľká sláva a inšpirácia pre ostatné kluby, ale prítomnosť je už úplne iná. Hráči St. Louis Blues, šampióni z roku 2019, nemali v sérii proti Colorado Avalanche (0:4 na zápasy) žiadne zbrane na to, aby favorita aspoň potrápili. Z niekdajšej veľkolepej jazdy za Stanley Cupom ostala už len patina.

"Avalanche boli jasne lepší," nevyhováral sa tréner Blues Craig Berube.
Pozrite si s nami tri hlavné dôvody vyradenia St. Louis.
Chýbal Pietrangelo a maródi
Odchod kapitána Alexa Pietrangela odhalil až dva problémy tímu z Missouri. Osirelú 'kapitánsku pásku' prevzal Ryan O'Reilly, osvedčený líder. Horšie to však bolo s úlohou kľúčového beka, na ktorú si manažment Blues zaobstaral Toreyho Kruga z Boston Bruins.
Vzhľadom na Pietrangelovu neprítomnosť, mnohé zranenia a kolísavú formu zadných radov sa priemer inkasovaných gólov Blues zhoršil z 2,68 na 2,98 na zápas.

Krug, ktorý mal Pietrangela nahradiť aj ako hlava presilovkovej formácie, síce v základnej časti nazbieral 32 bodov (2+30), ale priemer 0,63 na zápas bol v jeho podaní najslabší za posledných päť sezón.
Blues, ktorí mali na štvrtom mieste Honda Západnej divízie bilanciu 27-20-9, bojovali s mnohými zraneniami, ktoré ich nakoniec aj pomaly rozložili.
Obranca Colton Parayko nenašiel zvyčajnú formu a odohral len 32 duelov. Limitovaní boli aj Jaden Schwartz (40 štartov), Sammy Blais (36), Tyler Bozak (31), Ivan Barbashev (38) a Robert Thomas (33). Oskar Sundqvist a Carl Gunnarsson museli kvôli zraneniam predčasne ukončiť sezónu.
A ruský kanonier Vladimir Tarasenko, ktorý od roku 2018 absolvoval tri operácie ramena, odohral len 24 zápasov, v ktorých strelil štyri góly. To je na jeho pomery slabota.
V konfrontácii s Coloradom sa všetky problémy Blues ešte zvýraznili.
"Mohol by som povedať, že sme dostatočne nebojovali, ale to je skrátka trápne. Prehrať v play off bolí, hlavne takýmto spôsobom. Na to neexistujú slová," smutne povedal Tarasenko po vypadnutí v prvom kole.
Binnington s novou zmluvou nezažiaril
Z pohľadu fanúšika 'modrých' to však nebola úplne katastrofická sezóna. V marci St. Louis zaznamenalo sedemzápasovú bodovú sériu. V závere základnej časti bodovalo osemkrát z deviatich duelov. Niekoľko kľúčových období navyše odohralo pod svoje možnosti vrátane série 1. kola.

"Tento rok sme boli až príliš krehkí," posťažoval sa tréner Craig Berube, ktorého šampiónska zostava pred dvomi rokmi pripomínala žulový kváder.
Dvadsaťsedemročný brankár Jordan Binnington, ktorý sa v roku 2019 vynoril 'odnikiaľ' a zaskvel sa pri pochode Blues až na vrchol, v marci podpísal novú šesťročnú zmluvu na 36 miliónov dolárov. Jeho výkony v základnej časti (priemer 2,65 - úspešnosť 91 percent) a hlavne v play off (3,59 - 89,9) však až toľko nadšenia nevzbudzovali.
A generálny manažér Bill Armstrong sa bude musieť poobzerať po náhrade za fínsku dvojku Villeho Hussa (v základnej časti mal úspešnosť len 89,3 percenta).
Perron sa nedostal na ľad
Po minuloročnom play off šéf Armstrong povedal, že 20 percent tímu malo koronavírus ešte predtým, ako Blues vstúpili do edmontonskej bubliny a podľa neho to výrazne ovplyvnilo aj sériu proti Vancouver Canucks.

Vírus však St. Louis dobehol aj v tomto play off. Najproduktívnejší hráč mužstva David Perron (19+39) strávil sériu s Avalanche mimo tímu v súlade s covidovým protokolom.
Samotná konfrontácia s uháňajúcim Coloradom St. Louis priniesla aj zistenie, že jeho hokej sa za dva roky stal spiatočníckym prežitkom bez nádeje na úspech. Blues ani v jednom zo štyroch zápasov nemali dôvod na prežitie a výsledné skóre 7:20 je jasným dôkazom prevahy súperov z Denveru.
Teraz bude dôležité hlavne to, či bude Armstrong skrátenú sezónu s mnohými zraneniami považovať za anomáliu, alebo sa vrhne na oživenie aktuálneho kádra.
Útočníci Bozak (35 rokov), Mike Hoffman (31) a obranca Gunnarson (34) sú ako nechránení voľní hráči asi už jednou nohou na odchode. O Schwartza (28), ktorému sa tiež končí zmluva, majú Blues naďalej záujem.
Armstronga v každom prípade čakajú náročné mesiace, pretože musí z nedávnych šampiónov zase vytvoriť kompaktný tím s novou víziou. To je práca asi aj na niekoľko sezón.