Prečo Penguins vypadli: Slabý brankár, zvädnutý Crosby

Opäť boli favoritom, opäť mali za sebou vydarenú fázu sezóny, ale opäť to nevyšlo. Pittsburgh Penguins sa tretíkrát za sebou nedostali do 2. kola play off a sklamane si balia kufre. Po šesťzápasovej sérii idú ďalej New York Islanders.

Časy, keď tím pod vedením trénera Mikea Sullivana a kapitána Sidneyho Crosbyho vyhral dva Stanley Cupy za sebou, sa zdajú byť nenávratnou minulosťou. Pritom to bolo v rokoch 2016 a 2017, čo nie je až tak dávno.
Prečo to teda v posledných rokoch, ale hlavne v tom aktuálnom, zase nevyšlo?
Viac o téme: [Trotzova éra oživuje spomienky na zlatý vek]
Crosbymu chýbala produktivita
Úspechy Penguins v play off sú v poslednej dekáde spojené s trojicou Crosby, Evgeni Malkin, Kris Letang. Trio superhviezd, nespochybniteľná kostra tímu, ktorá často zažiarila v záverečných fázach sezóny. Lenže v posledných rokoch táto žiaria výrazne bledne. A tento rok to nebolo inak.
Crosby je už v Kristových rokoch, Malkin a Letang majú 34 a v kľúčových fázach série s Islanders akoby im chýbala sila vymyslieť niečo navyše, natlačiť sa pred bránku alebo prejsť súpera jeden na jedného.
Crosby nazbieral v základnej časti 62 bodov v 55 dueloch, obranca Letang ich mal 45. Malkin vynechal 23 duelov kvôli zraneniu, ale v posledných 13 zápasoch pred štartom bojov o Stanley Cup si pripísal 16 bodov.
Keď sa však začalo play off, predovšetkým Crosby akoby sa zmenšil na polovicu. Elitný center nazbieral v celej šesťzápasovej sérii proti Islanders chabé dva body (1+1). Letang na tom bol so šiestimi bodmi (1+5) ešte dobre a Malkina trápilo zranenie, takže päť bodov (1+4) v štyroch dueloch nie je zlá vizitka, ale musí sa k nej pripísať aj osem trestných minút (z toho šesť v piatom dueli).
"Našej kostre verím," povedal tréner Penguins Mike Sullivan. "Toto je najlepšie jadro, aké som kedy viedol. Tí chlapci majú veľkú vášeň pre hokej, obrovský talent a stále môžu bojovať na veľmi vysokej úrovni."
Crosby s Malkinom majú s play off toľko skúseností ako žiadny iný aktívny hráč NHL - v počte štartov (174 a 170) ani bodov (191 a 174) vo vyraďovacích bitkách sa s nimi v súčasnosti nemôže nikto porovnávať.
Lenže môže to byť aj tak, že tie skúsenosti znamenajú opotrebovanosť. "Toto nechcem hodnotiť, nebudem sa hrať na (generálneho manažéra)," povedal Crosby. "Myslím si, že títo chlapci (Malkin a Letang) v sebe stále majú túžbu víťaziť. Viem, že sme spolu už dlho. Ale vidím aj to, čo všetko do toho dávajú a ako veľmi sa snažia. Nikdy nebudem pochybovať o ich motivácii."

Jarry servíroval dorážky ako pizzu
Islanders išli do play off s dvojkou Iľjom Sorokinom, pretože Semyon Varlamov bol na maródke. Napriek tomu však mali v bránkovisku nepochybnú výhodu. Kým mladý Rus ukončil 1. kolo s priemerom 1,95 a vynikajúcou úspešnosťou 94,3, Tristan Jarry mal na druhej strane priemer 3,18 a úspešnosť len 88,8 percenta.
Boli momenty, keď sa kolegovi v bránke súpera vyrovnal, ale aj tie, keď nechytal stabilne a nedalo sa naňho spoľahnúť. Jarry de facto prehral svojmu tímu prvý zápas, v ktorom síce zlikvidoval veľa šancí Islanders, ale štyrikrát dostal puk nad rukou či nad ramenom pod brvno, pričom minimálne v troch prípadoch to neboli až také ťažké strely.
V druhom a v treťom zápase vyrážal puky pred seba: jedny pittsburské noviny písali, že ich súperom servíroval ako pizzu. A nevydaril sa mu ani šiesty duel, v ktorom inkasoval dva góly v priebehu 13 sekúnd.
Pittsburgh bol pritom herne väčšinu času lepší. Mal viac z hry, tlačil sa dopredu a často sa mu darilo dostať sa do šancí a skórovať. Lenže vždy, keď sa zdalo, že je na koni, ho zrazil na kolená ľahký inkasovaný gól.
Na takého dobrého protivníka, akým sú Islanders, bolo tých chýb až príliš veľa...

Penguins nevedia hrať play off
Znie to priam rúhačsky, pretože sa tu rozprávame o trojnásobných šampiónoch z posledných 13 rokov a jednom z najúspešnejších tímov v play off v poslednej dekáde. Veď Penguins tento rok postúpili do vyraďovacích bojov pätnásty raz za sebou (ak počítame aj minuloročné predkolo) a s vyraďovacími bitkami majú obrovské skúsenosti.
Obal spomínaného jadra sa však výrazne zmenil a v posledných rokoch sa zdá, že Pittsburgh je mužstvom len na základnú časť. V roku 2018 sa ešte dostal do 2. kola, kde vypadol s neskoršími víťazmi Washington Capitals. Pred dvomi rokmi ho však Islanders šokovali vymetením v štyroch dueloch a minulý rok si 1. kolo ani nezahral - prekvapujúco vypadol v kvalifikácii s Montreal Canadiens 1:3 na zápasy.
Od roku 2017 pritom hráči s tučniakom na drese nazbierali v základných častiach štyroch sezón 168 výhier a 363 bodov. Len štyri tímy v NHL (Tampa Bay Lightning, Boston Bruins, Washington Capitals a Vegas Golden Knights) mali viac. Tento rok išli do boja ako víťazi MassMutual Východnej divízie a ďalších silákov Washington a Boston nechali za sebou.
V play off sa však ich forma rýchlo vytratila. Najviac žiaril Jeff Carter, last minute posila z Los Angeles Kings, ktorý dal štyri góly a pripojil asistenciu. Ostatní sa však nepridali a predovšetkým ich góly tímu chýbali: Bryan Rust a Jason Zucker dali dva, Crosby, Malkin, Letang, Kasperi Kapanen a Jake Guentzel jeden. Predovšetkým od posledného spomínaného je to sklamanie. Ani obrana nebola taká pevná ako v zápasoch, v ktorých ešte nešlo o všetko.
Tím, ktorý hral ešte v polovici mája fantastický hokej, sa v play off vytratil. Rovnako ako minulý i predminulý rok...